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英雄末路，急不暇擇，也只好將就過去。但前日吠堯，此日頌舜，人心變幻，如此如此，這也是民國特色了。拜金主義，智士所為，休要笑他。惟世道人心，究未盡泯，有幾個受他牢籠，有幾個仍然反對，舊國會議員谷鐘秀、徐傅霖等，在上海發起共和維持會，周震勛、鄒稷光等在北京發起治安會，接連是古伯荃上《維持中華民國意見書》，梁覺、李彬、劉世騶諸人，又紛紛彈劾籌安會員，朝陽鳴鳳，相續不休。
還有參政嚴修，系老袁數十年患難至交，聞帝制議興，不禁私嘆道：「我不料總統為人，竟爾如此。近來種種舉動，令我越看越絶望了。」及籌安會發生，謁袁力阻，情詞懇摯，几乎聲淚俱下。老袁亦為動容，隨即答道：「究竟你是老朋友，他們實在胡閙，你去擬一道命令，明日即將他們解散便了。」嚴修唯唯而退，次日持稿請見，為總統府中司閽所阻。嚴修謂與總統有約，今日會談，閽人大聲道：「今晨奉總統命，無論何人，概不傳見，請明日進謁罷。」想又為洪姨所阻。嚴修恍然大悟，即日乞假去了。
又有機要局長張一麐，也是袁氏十餘年心腹幕友，此次亦反對帝制，力為諫阻，謂帝制不可強行，必待天與人歸。老袁不待說完，便問何謂天與？何謂人歸？張一麐道：「從前舜、禹受禪，由天下朝覲訟獄，統歸向舜、禹所在處，舜、禹無可推辭，不得已入承大位，這是孟子曾說過的，就是『天與人歸』一語，孟子亦曾解釋明白，不待一麐贅陳。」老袁點首道：「論起名譽及道德上的關係，我決不做皇帝，請你放心。」尚知有名譽道德，想是孟子所謂平旦之氣。
一麐介面道：「如總統言，足見聖明，一麐今日，益信總統無私了。」言畢辭出，同僚等或來問話，一麐還為老袁力辯，且云：「楊度等設立籌安會，無非是進一步做法，想是藉此題目，組織一大權憲法，若疑總統有心為帝，實屬非是，總統已與我言過了，決意不做皇帝呢。」那知已被他騙了。
眾人似信非信，又到徐相國府中，探問消息。湊巧肅政史莊藴寬，從相國府中出來，與眾人相遇，彼此問明來意。莊藴寬皺着眉道：「黑幕沈沈，我也是窺他不透，諸君也不必去問國務卿了。」大眾齊聲道：「難道徐相國也贊成帝制麼？」莊藴寬道：「我因李誨、梁覺等，屢進呈文，也激起一腔熱誠，意欲立上彈章，但未知極峰意見，究竟如何，特來問明徐相國。
偏他是吞吞吐吐，也不是贊成帝制，又不是不讚成帝制，令我愈加迷茫，無從摸他頭腦。」大眾道：「我等且再去一問，如何？」莊藴寬道：「盡可不必。我臨行時，已有言相逼，老徐已允我去問總統了。」大眾聽到此語，方纔散歸。
看官，你道這國務卿徐世昌，究竟向總統府去也不去？他與老袁系多年寅誼，平素至交，眼見得袁氏為帝，自己要俯伏稱臣，面子上亦過不下去，況此次來做國務卿，也是朋情難卻，勉強擔任，若擁戴老袁，改革國體，非但對不住國民，更且對不住隆裕後、宣統帝。不過他是氣宇深沈、手段圓滑的人物，對著屬僚，未肯遽表已意，曲毀老袁，所以晤着莊藴寬，只把浮詞對付，一些兒不露痕跡，老官僚之慣技。待送莊氏出門，方說一句進謁總統的話頭，略略表明意見。是日午後三下鐘，即乘輿出門，往謁袁總統。
既到總統府，下車徑入。老袁聞他到來，當然接見。兩下分賓主坐定，談及許多政治，已消磨了好多時，漸漸說到籌安會，徐世昌即逼緊一句道：「總統明見究竟是民主好麼？君主好麼？」老袁笑着道：「你以為如何是好？」還問一句，確是狡獪。徐世昌道：「無論什麼政體，都可行得，但總須相時而動，方好哩。」老袁道：「據你看來，目下是何等時候？」徐世昌道：「以我國論，適用君主，不適用民主。但全國人心，猶傾向民主一邊，因為民國創造，歷時尚短，又經總統定變安民，只道是民主的好處，目下且暫仍舊貫，靜觀大局如何，再行定議。」語至此，望着老袁面色，尚不改容，他索性盡一忠告道：「楊度等組織籌安會，惹起物議，也是因時候太早，有此反抗呢。」老袁不禁變色道：「楊度開會的意思，無非是研究政體，並未實行，我想他沒甚大礙，那反對籌安會的議論，實是無理取閙，且亦不過數人，豈就好算是公論嗎？況我的本意，並不想做什麼皇帝，就是這總統位置，也未嘗戀戀，只因全國推戴，不能脫身，沒奈何當此責任，否則我已五十七歲了，洹上秋水，隨意消遣，可不好麼？」還要騙人。
徐世昌道：「辱承總統推愛，結契多年，豈不識總統心意？但楊度等鼓吹帝制，外人未明原委，還道是總統主使，遂致以訛傳訛，他人不必論，就是段芝泉等；隨從總統多年，相知有素，今日亦未免生疑，這還求總統明白表示，才能安定人心。」這數語好算忠諫。老袁勃然道：「芝泉麼？他自中日交涉以來，時常與我反對，我亦不曉得他是什麼用意。他若不願做陸軍總長，盡可與我商量，何必背後違言，你是我的老友，托你去勸他一番，大家吃碗太平飯，便好了。」言畢，便攜去茶碗，請徐飲茶。前清老例，主人請客飲茗，便是叫客退出的意思，徐世昌居官最久，熟練得很，當即把茶一喝，起身告辭。為此一席晤談，頓令這陸軍總長段祺瑞，退職閒居，幾做了一個嫌疑犯。小子有詩嘆道：
多年友誼不相容，只為梟雄好面從。
盡說項城如莽操，誰知尚未逮謙恭。
欲知段總長退職情形，待至下回續表。
