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以千頭萬緒棼如亂絲之中國，欲廓清而平定之，談何容易？況財政奇窘，已達極點，各省方自顧不遑，中央則全無收入，即此一端，已是窮於應付，試觀袁、唐兩人之借債，多少困難，外國銀行團之要挾，又多少嚴苛，袁又自稱快意，在局外人目之，實乏趣味，甫經上台，全國債務，已集一身，與其為避債之周赧，何若為辟榖之張良，故人謂中山之智，不若老袁，吾謂袁實愚者也，而中山真智士矣。
第十一回
商墊款熊秉三受謗 拒副署唐少川失蹤
卻說國務總理唐紹儀，正因借款交涉，受了銀行團代表的悶氣，心中非常懊惱，湊巧來了一個閣員，看官道是何人？便是新任財政總長熊希齡。希齡字秉三，湖南鳳凰廳人，素有才名，時人呼為熊鳳凰，此時來京任職，當由唐總理與他敘談，把借款的事件，委他辦理。熊亦明知是個難題，但既做了財政總長，應該辦理這種事情，諉無可諉，當即允諾。唐總理遂函告銀行團，略說：「借款辦法，應歸財政總長一手經理。」銀行團複詞照允，於是與熊總長開始談判。熊總長頗有口才，憑着這三寸不爛的慧舌，說明將來財政計劃，及大宗用途與償還方法，統是娓娓動人。
銀行團代表，允先付墊款若干，再議大借款問題，惟遣散軍隊時，仍須選派外國軍官，公同監督。說來說去，仍是咬定監督二字，外人之不肯少讓，可見一斑。經熊總長再三辯論，再四磋商，方議定中外兩造，各派核計員，每次開支，須由財政部先備清單，送交核計員查核，核計員查對無誤，雙方籤押，始得向銀行開支。惟銀行團只允先付三百萬兩，分作南北暫時墊款，支放軍餉，但亦須由洋關稅司，間接監視，以昭信實。
至大借款問題，須俟倫敦會議後解決，看官！你想這三百萬兩小借款，既須由核計員查對，又須由稅務司監視，核計員與稅務司，統是洋人參入，顯見得洋人有權，中國無權。臨時政府，兩手空空，也顧不得甚麼利害，只好飲鴆止渴，聊救目前。借債者其聽之！當下由熊總長至參議院，與各議員開談話會，講論此事。議員聚訟紛紜，未曾表決。
熊總長返至內閣，即受總統總理密囑，與銀行團草定墊款合同共七章，嗣為參議院聞知，即提出質問。唐總理與熊總長，不得不據情答覆。略云：
墊款為借款之一部分，撥付墊款三百萬，又為墊款中之一部分，既非正式借款，即不應有此條件。無如該團以撥付墊款，既已逼迫，倫敦會議，又未解決，深恐我得款後，或有翻悔，故於我急於撥款之際，要求載入七條于信函之後，當因南北籌餉，勢等燃眉，本總理總長迫于時勢，不得不循照舊例，兩方先用信函簽字撥款，所撥之三百萬兩，不過墊款之一部分，為暫時之騰挪，且信函草章，並無鎊價折扣利息抵押之規定，不能即謂為合同，故于簽字以前，未及提出交議，還希原諒！此復。
參議員接此覆文，仍有違言，大致以此項條件，雖系草章，就是將來商訂正式合同的根據，若非預先研究，終成後患；乃復提出請願書，要求總統提出草合同，正式交議。袁總統允准，遂將草合同賫交參議院，咨請議決。議員會議三日，各懷黨見，沒甚結果。唐總理熊總長再出席宣言，略謂：「墊款條件，參議院未曾通過，倫敦會議，亦無覆信，雖尚有磋商的機會，惟外人能否讓步，實無把握。
貴院能先對大綱，表示同意，再行指出應改條文，本總理等必當儘力磋商，務期有濟。」各議員一律拍掌，表示贊成。
於是公同討論，絮議了好多時，方由議長宣佈意見，謂：「墊款一節，既屬目前要需，不能不表示同意。但所開草合同七條，如所訂核計員查對，及稅務司監視，有損國權，應由政府與銀行團，再行磋商，輓回一分是一分，不必拘定某條某句，使政府有伸縮餘地，當不致萬分為難了。」唐、熊兩人，巴不得參議院中，有此一語，遂將彼此為國的套語，敷衍數句，即行去訖。
過了數天，由江南一方面，來了兩角文書，一角是達總統府，一角是交參議院，內稱：「墊款章程，不但監督財政，直是監督軍隊，萬不可行，應即責令熊總長取消草約，一面發行不兌換券，權救眉急，並實行國民捐，組織國民銀行，作為後盾」等語。書末署名，乃是南京留守黃興。接連是江西、四川等省，均通電反對。袁總統置諸度外，參議院也作旁觀，只有這位熊鳳凰，剛剛湊着這個時候，不是被人咒罵，就是惹人譏評。
做財政總長的趣味，應該嘗些。他憤無可泄，也擬了一個電稿，拍致各省道：
希齡受職，正值借款談判激烈，外人要求請派外國武官監督撤兵，會同華官點名發餉，並于財政部內選派核算員，監督財政，改良收支，兩次爭論，幾致決裂，經屢次駁議，武官一節，乃作罷論，然支發款項，各銀行尚須信證，議由中政府委派稅司經理。至核算員，則議于部外設一經理墊款核算處，財政部與該團各派一人，並聲明只能及于墊款所指之用途，至十月墊款支盡後，即將核算處裁撤，此等勉強辦法，實出於萬不得已，今雖撥款三百萬兩，稍救燃眉，然所約七款大綱，並非正式合同，公等如能于數月內設法籌足，或以省款接濟，或以國民捐擔任，以為後盾，使每月七百萬之軍餉，有恃無恐，即可將銀行團墊款借款，一概謝絶，是正希齡之所日夕期之也。希即答覆！
