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其次，一旦資本主義生產發展到一定的程度，各個部門的不同利潤率平均化為一般利潤率，也就決不只是通過市場價格對資本的吸引作用和排斥作用來實現了。在平均價格和與之相適應的市場價格在一定時期確立之後，各個資本家就意識到，在這種平均化中某些差別會互相抵銷，因此，他們會立即把這些差別包括在他們的互相計算中。這些差別存在於資本家的觀念中，並被他們作為補償理由加入計算。
在這裡，基本觀念是平均利潤本身，是等量資本必須在相同時間內提供等量利潤。而這又以下述觀念為基礎：每個生產部門的資本，都應按照各自大小的比例來分享社會總資本從工人那裡搾取來的總剩餘價值；或者說，每個特殊資本都只作為總資本的一部分，每個資本家事實上都作為總企業的一個股東，按照各自資本股份的大小比例來分享總利潤。
在這個觀念的基礎上然後建立起資本家的計算。例如，有一個資本，由於商品在生產過程中停留的時間較久，或者由於商品必須在很遠的市場上出售，因而周轉較慢，那末它總會把由此失去的利潤撈回，因此，它會用加價的辦法來得到補償。或者，那些要冒較大風險的投資，例如航運業的投資，也會用加價的辦法來得到補償。一旦資本主義生產和與之相連的保險事業發展起來，風險對一切生產部門來說實際上都一樣了(見柯貝特的著作)；風險較大的部門要支付較高的保險費，但會從它們的商品的價格中得到
233補償。
衍生產品的費用是如何補償的？這一切在實際上可以歸結為：每一種可以使某一投資獲利較少而使另一投資獲利較多的情況，——在一定限度內所有投資都被看作是同樣必要的，——都會被作為一個永遠有效的補償理由加入計算，用不着每次都重新需要競爭活動來證明這個動機或計算因素是正當的。資本家只是忘記了，——或者不如說沒有年到，因為競爭沒有向他表明這一點，——他們在互相計算不同生產部門的商品價格時彼此提出的這一切補償理由，只是基于這樣一點：所有資本家都按照他們資本的比例，對共同的掠奪物即全部剩餘價值，擁有同樣的權益。相反，因為他們收進的利潤和他們搾取的剩餘價值不相等，所以他們以為，這些補償理由似乎並不是使全部剩餘價值的分配平均化，而是創造利潤本身，因為利潤似乎只是根據這種或那種理由對商品成本價格實行加價而產生的。
此外，我們在
第七章 第156頁論述資本家對剩餘價值源泉的看法時所說的一切，也適用於平均利潤。在這裡，只是在商品的市場價格已定和勞動的剝削程度已定，而成本價格的節 約取決於個人的熟練、精心等等時，問題的提法才有所不同。
234第十三章 規律本身
在工資和工作日已定時，一個可變資本，例如
100，代表着一定數目的被推動的工人；它就是這個人數的指數。例如，假定
100鎊是
100個工人一周的工資。如果這
100個工人所完成的必要勞動和剩餘勞動一樣多，也就是說，如果他們每天為自己勞動的時間，即再生產他們的工資的時間，和他們為資本家勞動的時間，即生產剩餘價值的時間一樣多，那末，他們的總價值產品就＝
200鎊，他們生產的剩餘價值則是
100鎊。剩餘價值率m/v就＝
100％。
但是我們已經知道，這個剩餘價值率由於不變資本c的大小不等，從而由於總資本C的大小不等，會表現為極不相同的利潤率，因為利潤率＝m/C。假定剩餘價值率為
100%：
如果c＝
50，v＝
100，那末p'＝
100/
150＝
662/
3％；
235如果c＝
100，v＝
100，那末p'=
100/
200＝
50％；
如果c＝
200，v＝
100，那末p'=
100/
300＝
331/
3%；
如果c＝
300，v＝
100，那末p'=
100/
400＝
25%；
如果c＝
400，v＝
100，那末p'＝
100/
500＝
20%。
因此，在勞動的剝削程度不變時，同一個剩餘價值率會表現為不斷下降的利潤率，因為隨着不變資本的物質量的增加，不變資本從而總資本的價值量也會增加，雖然不是按相同的比例增加。電腦行業等新興行業的利潤率的下降部分地是由於這種原因。
如果我們進一步假定，資本構成的這種逐漸變化，不僅發生在個別生產部門，而且或多或少地發生在一切生產部門，或者至少發生在具有決定意義的生產部門，因而這種變化就包含着某一個社會的總資本的平均有機構成的變化，那末，不變資本同可變資本相比的這種逐漸增加，就必然會有這樣的結果：在剩餘價值率不變或資本對勞動的剝削程度不變的情況下，一般利潤率會逐漸下降。但是，隨着資本主義生產方式的發展，可變資本同不變資本相比，從而同被推動的總資本相比，會相對減少，這是資本主義生產方式的規律。這只是說，由於資本主義生產內部所特有的生產方法的日益發展，一定價值量的可變資本所能支配的同數工人或同量勞動力，會在同一時間內推動、加工、生產地消費掉數量不斷增加的勞動資料，機器和各種固定資本，原料和輔助材料，——也就是價值量不斷增加的不變資本。可變資本同不變資本從而同總資本相比的這種不斷的相對減少，和社會資本的平均有機構成的不斷提高是同一的。
