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因此，流通時間的延長和縮短，對於生產時間的縮短或延長，或者說，對於一定量資本作為生產資本執行職能的規模的縮小或擴大，起了一種消極限制的作用。資本在流通中的形態變化越成為僅僅觀念上的現象，也就是說，流通時間越等於零或近於零，資本的職能就越大，資本的生產效率就越高，它的自行增殖就越大。例如，假定有一個資本家按訂貨生產，因此他在提供產品時就得到支付，又假定支付給他的是他自己需要的生產資料，那末，流通時間就接近於零了。因此，產業資本家願意將縮短流通時間所帶來的好處，轉讓一部分給幫助他縮短流通時間的商業資本家。
因此，資本的流通時間，一般說來，會限制資本的生產時間，從而也會限制它的價值增殖過程。限制的程度與流通時間持續的長短成比例。而這種持續時間的增加或減少的程度可以極不相同，因而對資本的生產時間限制的程度也可以極不相同。但是政治經濟學看到的是表面的現象，也就是流通時間對資本增殖過程的作用。
它把這種消極的作用理解為積極的作用，因為這種作用的結果是積極的。並且因為這種假象似乎證明了資本有一個神秘的自行增殖的源泉，它來源於流通領域，與資本的生產過程，從而與勞動的剝削無關，所以，政治經濟學就更是抓住這個假象不放。我們以後會看到，甚至科學的經濟學也不免受這種假象迷惑。如果說，在科學的發展中總難免受種種假象的迷惑，那麼當時代的發展已經揭露假象的時候，還緊緊抓住假象不放，這種「科學」就不成其為科學。
現代庸俗經濟學有時為了避免被揭穿老底也承認自己不是科學的，但它同時卻堅決不承認其它的經濟學可能是科學的，從而表明它前面的承認只是虛晃一槍。以後也會表明，這種假象由於下述各種現象而根深蒂固：
1、資本主義的利
142潤計算方法。按照這種方法，消極的原因被當作積極的原因，因為對於那些處在只是流通時間不同的各種投資領域的資本來說，較長的流通時間成了價格提高的原因，簡單地說，就是成了利潤平均化的原因之一。如果資本家因此而追求較長的流通時間，那就是上了庸俗經濟學的大當了。
2、流通時間只是周轉時間的一個要素；而周轉時間包含生產時間或再生產時間。由周轉時間引起的事情，好象是由流通時間引起的。
3、商品要轉變為可變資本(工資)，先要轉化為貨幣。這樣，在資本積累上，商品轉變為追加可變資本是在流通領域內，在流通時間中發生的。
因此，由此產生的積累，好象也是由流通時間引起的。
資本在流通領域內，不管按這個序列還是那個序列，總是要通過W—G和G—W這兩個對立的階段。因此，資本的流通時間也分成兩個部分，即商品轉化為貨幣所需要的時間，和貨幣轉化為商品所需要的時間。我們在分析簡單商品流通(
第1卷第3章 )時已經知道，W—G即賣，是資本形態變化的最困難部分，因此，在通常的情況下，也占流通時間較大的部分。作為貨幣，價值處在隨時可以轉化的形式。
作為商品，它必須先轉化為貨幣，才取得這種可以直接交換，從而隨時可用的形式。可是，問題在於：在資本的流通過程中，在它的G—W階段上，它要轉化成在一定投資場所形成生產資本的一定要素的商品。生產資料也許在市場上還沒有，還必鬚生產出來，或者要取自遠方市場，或者它們的通常供給出現了障礙，價格發生了變動等等，總之，發生了許多這樣的情況，這些情況在G—W這個簡單形式變換中看不出來，但會使流通階段的這個部分耗費的時間時而較長，時而較短。象W—G和G—W可以在時間上分離一樣，W—G和G—W也可以在空間上分離，購買市場和銷售市場可以是空間上不同的市場。
例如就工廠來說，
143採購者和推銷者甚至往往是不同的人。在商品生產中，流通和生產本身一樣必要，從而流通當事人也和生產當事人一樣必要。在資本主義社會化大生產中，流通當事人似乎顯得比生產當事人更必要。因為，商品賣不出去就几乎為零。
再生產過程包含資本的兩種職能，因而也包含這兩種職能有人代表的必要性，不管是由資本家自己代表，還是由僱傭工人，即由資本家的代理人代表。然而，這並不是把流通當事人和生產當事人混淆起來的理由，正如不是把商品資本和貨幣資本的職能同生產資本的職能混淆起來的理由一樣。流通當事人必須由生產當事人支付報酬。不過，如果說互相買賣的資本家，通過這種行為，既不創造產品，也不創造價值，那末，即使他們的營業規模使他們能夠或必須把這種職能委託給別人，這種情況也不會發生任何變化。
在有些營業中，採購者和推銷者的報酬，是用利潤分成的辦法支付的。他們的報酬是由消費者支付的說法是不能說明問題的。消費者只有作為生產當事人給自己生產了商品形式的等價物，或者要末憑法律證書(例如作為生產當事人的股東等)，要末靠個人服務，從生產當事人那裡佔有了這種等價物，他才能支付這種報酬。
W—G和G—W之間存在一種區別，這種區別與商品和貨幣之間的形式區別無關，而是由生產的資本主義性質產生的。不論是W—G，還是G—W，就它們本身看，都只是一定價值由一種形式到另一種形式的轉化。但是，W‘—G’同時是W'所包含的剩餘價值的實現。G—W則不是這樣。
