第7頁
依靠朋友們的幫助，林肯日有所進，學有所長。
1831年末到
1832年初，他在治安法官鮑林·格林的輔導下，開始鑽研起法律學，還學會了草擬簡單的檔案。在不到半年期間，他們就結成了莫逆之交，彼此心存愛慕：格林敬佩林肯為人誠實和俠義心腸；林肯則尊敬格林的學識淵博和樂於助人。
1832年
3月
9日，林肯撰寫了第一篇競選伊利諾州議員的公告，由斯普林菲爾德鎮的《散加芒報》印成傳單散髮。在競選公告中，他亮出了自己的政治觀點，這就是疏濬散加芒河道以利通航，用船舶運輸替代昂貴的鐵路建設；加強宗教道德教化事業，興辦教育，擴大出版。公告道出了他的「遠大抱負」，就是力爭「成為一個值得同胞們尊敬的人」。
他直言不諱地公開聲明，他把個人競選州議員的全部希望都「寄託在縣內無黨派的選民身上」，原因是他沒有參加過任何政黨，加上「出身于並一直生活在最卑微的社會底層」，「沒有財勢兼有的親朋的支持」。
這篇文告雖然用詞樸拙，語調怯弱，卻是一位初出茅廬的年輕人的嘔心瀝血之作，表現出林肯真正投身政壇所邁出的大膽一步。
1832年
4月，在美國伊利諾州邊界上空戰雲密佈，一場以美國移民為一方，土著居民——印第安人為另一方的種族滅絶戰正在積極醞釀中。根據一紙簽約，原先被強行集中到密西西比河以西特定地區的紅種人又在飲馬密河陳兵邊界。
4月
6日，印第安人索克和福克斯部落的軍事首腦已率領着
368名面塗油彩、頭插鷹翎的戰士和
450匹戰馬，以及近 ② 輝格黨始建於
1834年，主要代表美國北部和西部工商業資產階級的利益。隨着南北斗爭的深化，大多數反對奴隷制發展的輝格黨人加入了
1854年組建的共和黨，少數則參加了民主黨。
千名婦幼跨過密西西比河，浩浩蕩蕩地殺進伊利諾州。這位
67歲的「黑鷹」軍頭斷然宣稱，他的子民近百年來一直是在羅克河沿岸漁獵種植，後來白人耍陰謀，用烈性酒灌醉了他們，才錯誤簽約，被迫退居河西地區的。如今他們捲土重來，要重建家園，聲明條約作廢，宣稱「土地不能出售」。
黑鷹軍神出鬼沒，詭計多端，到處設陷阱，打埋伏，麻雀戰和陣地戰交相配合，重創了白人部隊。但是，土箭刀矛畢竟抵禦不了火槍大炮，烏合之眾到底敵不過訓練有素的步騎兵團，黑鷹軍最終還是被打敗了，連黑鷹本人也當了俘虜，被押解到了華盛頓，成為階下囚。這位紅種人領袖黑鷹對白人總統安德魯·傑克遜說道：「我拿起戰斧，為的是替我的子民報仇，他們再也忍受不了你們的迫害。……我不多說了，你全然明白。」
黑鷹之戰爆發時，丹頓·奧法特的店舖生意猛然滑坡，几乎瀕臨倒閉狀態。不多久，奧法特便悄然出走，扔下小店，離開了紐薩勒姆。這時的林肯，生活陷入了窘境，於是借來一匹馬，跑了九英里路，來到裡奇南河，參加了當地組織的一支自衛隊，被全體士兵公推為連長。他們開拔到比爾茲敦營區，劃歸駐紮在當地的
1600名軍團的一個小支部。
在連隊上，林肯從不仗勢壓人，而是以理服人，因而贏得了全連士兵的擁戴。他還能執行正確的俘虜政策，對一個放下武器的印第安人，他是絶不容許加害的。一天，一個年邁的印第安人手持白人將軍頒發的安全通行證徐徐走進營地。有的士兵一擁而前，想把他殺死，林肯挺身而出，硬是制止了這一不人道的衝動。
一個月之後，自衛隊遵命解散。林肯卻獲准充當了正式列兵。只是在三個月的服役期間他一直沒有參加過戰鬥。不過，他倒是嘗夠了志願兵的種種苦處：在泥濘中行軍，雨中露宿在冰冷的地上，經常挨餓，用鮮血喂飽蚊子等等。
退伍之後，林肯又回到了紐薩勒姆。六個月之後，一名軍官在斯普林菲爾德找到了他，補發了他參軍幾個月的
95美元薪餉。
早在參加自衛隊之前，
23歲的林肯就有意參加伊利諾州議會競選。由於服兵役，他沒能進行任何競選活動。等到
1832年
8月
6日他退伍回到紐薩勒姆時，離投票日還只剩下
18天了。林肯不顧選舉投票日期的迫近，仍然滿懷信心地在散加芒縣四處奔走呼號，尋求選民的廣泛支持。
在繼當年春發表的長篇競選公告之後，又提出了更加響亮的政治見解：「設立國家銀行，支持內地交通建設計劃，贊成徵收高額保護關稅。」
林肯在下農村進行競選活動的同時，常常跟農民一道勞動，幫助割麥、堆草。最後他去斯普林菲爾德縣政府大樓前發表了一次演說，作為他這次參加州議會競選的尾聲。
1832年
8月
24日，州議會選舉揭曉，林肯落選了。他在
13名競選人中排行第八，但在他所屬的紐薩勒姆選區，他贏得了
300張選票中的
277票，支持率為
92.
3％。
這次競選州議員失敗，本在他意料之中。不過，他卻覺得經歷一次競選鍛鍊畢竟意義重大。後來林肯曾就其
8月落選後的境況寫道：「當時我經濟困難，又找不到工作，無處投奔，只想跟一些願慷慨解囊的好友們待在一起。我不知道該做什麼好：想學鐵匠，又想研究法學，可總覺得自己受教育不多，成功的可能性恐怕不大。」
由於政治上暫時不得志，林肯就想跟人合夥在紐薩勒姆開家小店。
