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莎士比亞離開家鄉的確鑿原因也許已經無法考證了，但
16世紀是文藝復興時代，那個時代的精神是進取的、開放的，許多年輕人都不安於現狀，想到外面的世界去尋找更廣闊的天地。後來，莎士比亞在《維洛那二紳士》中借一個人物之口這樣說道：年輕人株守家園，見聞總是限于一隅。另一個人物談到，父親們如何把他們的兒子送到外面去找機會：有的投身軍旅，博得一官半職；有的到遙遠的海島上去探險發財；有的到大學校裡去尋求高深的學問。
我們可以想象，莎士比亞也正是在這樣的時代氣氛中離開他的故鄉小鎮，到外面的世界去尋找更多更大的發展機會的。莎士比亞離開斯特拉福鎮以後的最初兩年是在哪兒度過的，目前尚沒有可靠的材料能夠證明。一種說法是他在外鄉當教師，另一種說法是他跟一個流浪的劇團走了，還有一種說法是他可能直接去了倫敦。
莎士比亞所生活的時代是什麼模樣？為什麼那個時代能夠產生莎士比亞這樣的文學巨人？下面我們就來看一看那是一個怎樣的時代。
第二章 巨人輩出的時代莎士比亞是幸運的，因為他生活在一個偉大的時代——文藝復興時代。正如恩格斯所說的，文藝復興時代「是一次人類從來沒有經歷過的最偉大的進步的變革，是一個需要巨人而且產生了巨人——在思維能力、熱情和性格方面，在多才多藝和學識淵博方面的巨人的時代。」莎士比亞就是在文藝復興時代、在人文主義思想的熏陶之下成長起來的文化巨人。
莎士比亞
40歲以前，英國正逢「伊麗莎白盛世」。而在伊麗莎白女王登基之前，英國歷史上曾有過一段漫長的封建統治危機時期。封建貴族和王權之間的鬥爭、王室各派系之間爭奪王位的鬥爭都十分尖鋭。這段時期，歷史上稱為紅白玫瑰戰爭時期
1455～1485。
都鐸王朝的奠基人亨利七世結束了這場給人們帶來深重災難的內訌，建立了統一的中央王權。他的兒子亨利八世進一步鞏固了王權。此後，經過愛德華六世和瑪麗女王的短期統治，英國就進入了著名的「伊麗莎白盛世」。
伊麗莎白女王是歷史上少數出色的女王之一。她才學淵博，懂拉丁文、古希臘文、古希伯萊文，熟讀史書、諳熟法學。她上台之後，吸取了前幾代統治者的經驗和教訓，採取各種措施調和各階級之間的關係。
女王實行的宗教寬容政策是當時社會安定的一個重要原因。穩定和諧的國內政局為資本主義的發展提供了良好的內部條件。
伊麗莎白時代英國人最關心的問題是海外貿易的通道問題。處于資本原始積累時期的英國要尋求進一步的發展，擴大對外貿易就成為必然要求。但當時佔據世界海上霸權的西班牙，不僅嚴重妨礙了英國對外貿易航道的暢通，而且它還試圖以其強大的海上實力征服英國。戰勝西班牙，成為英國各階層的共同需要。
1588年，是英國歷史上具有重大意義的一年。這一年，英國艦隊粉碎了西班牙「無敵艦隊」的神話，一躍成為海上強國，取代西班牙掌握了海上霸權。從此，在英國，海外冒險蔚然成風，無論是貴族還是平民，去海外殖民成為暴富的捷徑。海外貿易、對殖民地的掠奪為國內資本主義的發展提供了巨額資本，有力地推動了資本主義的發展。
隨着資本主義的不断發展，資產階級逐步取得了經濟上的統治權，僵化的封建意識形態成為束縛資產階級進一步發展的精神枷鎖。創造能夠表達資產階級思想和願望的新文化成為時代的需要，再加上從資本主義發展比較早的意大利吹來了文藝復興運動的春風，於是，文藝復興運動在英國也蓬勃發展起來。
文藝復興時期新興資產階級所形成的思想體系被稱之為人文主義。
文藝復興時代最偉大的發現是對「人」的發現。與中世紀基督教「神權至上」的觀念相對立，人文主義者充分肯定人的價值、尊嚴和力量；人文主義者否定「禁慾主義」，承認人有追求幸福和自由的權力；人文主義者還倡導理性，鼓勵人們追求知識，追求真理，宣揚「平等、自由、博愛」的精神，一個充滿理性、道德完美、自由發展的個性是人文主義者的最高理想。這種時代追求在英國具體表現為產生了許多傑出的人物。這些人物出身貴賤不同，社會地位有高有低，但他們都有「巨人」的性格：英勇無畏，敢於創造，有強烈的進取和戰鬥精神。
佛朗西斯·特雷克
1540—1596是伊麗莎白時代婦孺皆知的人物。
他是一個勇敢無畏的航海家，是英國艦隊的奠基人。
特雷克比莎士比亞年長
25歲，是一個默默無聞的窮人所生的十二個兒子中的一個。從小他就對航海生活充滿嚮往，
25歲的時候，他完成了橫渡大西洋的第一次航行。
37歲的時候，他開始了充滿各種冒險經歷的環球航行，三年之後回到英國。當時，正是英國和西班牙在爭奪海上霸權的時候。
當西班牙人試圖在英國登陸時，特雷克和其他的航海家率領艦隊靜待他們的迫近。為打發時間，將領們打球作樂。突然，海上偵察艇報來「無敵艦隊」迫近的情報。特雷克神色自如，鎮定地說：「我們不必匆忙，完全可以打完這局球再去揍西班牙人。」
44歲那年，特雷克率領艦隊取得了對西班牙海軍的歷史性勝利。他的英雄精神，充滿傳奇色彩的一生給後人留下了深刻的印象。
