許多美國人模模糊糊地意識到，美日會談將以失敗告終。在遠東隨時有可能爆發戰爭，人人都沒有料到一旦發生戰爭美國領土會遭到襲擊。美國人往往瞧不起日本，因為日本飛機和軍艦是模仿美國裝備製造的，質地低劣。
近視的日本飛行員不能擊中目標，日本的茶館經濟在戰時的壓力下眼看就要垮台。紐約的小報《下午報》刊登了一篇文章，文章上說到「我們怎樣用兩個月的時間戰勝日本」的問題。多數美國人在過感恩節時沒有極度不安的情緒，甚至羅斯福也設法前赴溫泉度假，雖然他得把啟程日期推延到節日之後。
基金會的感恩節晚宴推遲到
11月
29日星期六，以便總統能夠出席指導。他剛到溫泉就去看望利漢德小姐，她自從
1940年夏天中風後未能痊癒，目前正逐漸康復。總統回到小白宮後接到了赫爾的電話，說遠東局勢危急，有一觸即發之虞。
「我想，我要是回到華盛頓，赫爾的感覺就會起變化”，他對格雷斯·塔利說：「但是，如果他再來電話，今晚我就能決定是否動身。」那天晚上，赫爾又打來電話，總統下令星期日返回華盛頓。他向利漢德小姐告辭了，她在總統離開時几乎流出了眼淚。他從她住的別墅慢慢地驅車來到喬治亞大廳前，病人總是在那裡向客人告別。
這是一次莊嚴的告別，他在臨別前說的一句話是：“這可能是我和你們最後一次長時間的談話了。」
12月
6日，羅斯福親自嚮日本天皇裕仁呼籲和平。來棲三郎告訴他，這是防止戰爭的惟一手段。他在電報中說：「我們兩個人都有恢復傳統的和睦、預防人類進一步死亡並使全球避免遭受毀滅的神聖義務，這不僅是為了我們自己的偉大祖國的人民，而且也是為了鄰邦的人民造福。」
他把這份電報發出去以後便對一些出席晚宴的來賓說：「這個凡人之子剛剛向上帝之子發出最後的電報。」他向英國大使哈利法克斯勛爵保證，「一旦英國領土或荷蘭領土受到進攻，我們都應該站在一邊。」那天深夜，總統和霍普金斯坐在橢圓形書房裡，一名特別信使送來了「魔術」破譯系統截獲的電報，這份電報指示日本使節通知美國政府，日本已拒絶接受那項建議。
羅斯福用了大約十分鐘看完電報，霍普金斯不安地在室內踱來踱去。
「這意味着戰爭」，總統把電報遞給霍普金斯時說。
「既然這一場戰爭無疑將在日本人認為適當的時候爆發”，霍普金斯回答，「我們若是不能首先發動進攻和制止任何形式的突然襲擊，那就太吃虧了。」「不，我們決不能採取這樣的行動」，羅斯福說。“我們美國是一個民主國家，我們都是愛好和平的人民。」
幾個鐘頭以後，在地球那一方的中太平洋上，六艘懸掛着日本太陽旗的航空母艦掉轉艦頭迎風駛行，正準備出動致命的機群。當第一架飛機在旗艦「赤城號」飛行甲板上起跑衝向黎明的天空時，飛行員們莊嚴地三呼「萬歲」，飛也似地前進。一刻鐘之內，就有
183架轟炸機、戰斗機和魚雷飛機徑直朝着大約
230英里遠的珍珠港疾速地飛去。
第二十五章 三軍統帥羅斯福滿懷信心的樂觀態度就像在失敗後的黑暗中的燈塔一樣放射着光芒。他經常在電台上發表講話，報告戰爭的進展情況，確保美國人民戰鬥到勝利的決心永不動搖。
羅斯福作為戰爭領導人的偉大在於他能夠使熱愛和平的人民團結起來，建立了豐功偉績並把美國推到世界舞台的中心。
總統搖電話給科德爾·赫爾，傳達了有關日本人襲擊珍珠港的消息。赫爾告訴他，野村吉三郎和來棲三郎剛到國務院。日本給這兩名使節下達的指示的最後一部分——已被電台截獲——明確地告訴他們在夏威夷時間上午七點半轉達日本拒絶接受美國和平建議的照會。這個照會顯然是打算終斷兩國關係。
但是，日本大使館一片混亂。照會沒有及時翻譯出來，羅斯福指示赫爾接見日本人，但不宜提及襲擊珍珠港的事。他必須對他們以禮相待，冷淡地「把他們打發走」。國務卿本來想拒絶接見野村吉三郎和來棲三郎，但還是遵從羅斯福的命令，因為這個消息不真實的「可能性仍占
1%」。
這時，斯塔克上將已經給總統打電話證實了日本襲擊珍珠港的消息。關於太平洋艦隊受到嚴重破壞的消息也在慢慢地傳到白宮。羅斯福向史蒂夫·厄爾利口述了一份新聞公報。聚集在總統書房裡的人們的心情不斷地發生變化。
首先，人們聽到日本襲擊珍珠港的消息時感到震驚，然後又為美國進行干涉的問題終於得到解決而感到寬慰。但是，當人們得知人員、軍艦和飛機的損失嚴重之後，焦慮和驚恐的心情就更為突出了。羅斯福設法同夏威夷駐軍司令打通了電話，他在電話裡一遍又一遍地說：「該死的，竟然會有這樣的事！」丘吉爾從倫敦打來電話，想證實一下他在收音機裡聽到的消息。
「總統先生，關於日本，這是怎麼一回事？」丘吉爾問。
「十分確實”，羅斯福回答，“他們已經在珍珠港向我們發動進攻，現在我們大家已經是風雨同舟了。」
在總統前往國會山要求嚮日本宣戰時，在珍珠港被擊沉的軍艦露出的煙囪正冒着濃煙。戰列艦「亞利桑那號」的歪歪斜斜的三角桅杆和「奧克拉荷馬號」傾覆的船身在錨地上豎立着。「亞利桑那號」已經成為將近
1100百名官兵的墳墓。「奧克拉荷馬號」看上去就像一條試圖衝上岸灘的巨鯨。
