「它們扔炸彈了！」一個人喊着：「隱蔽！」「帕奈號」屢遭轟炸，彈痕纍纍，飄揚着的國旗慢慢地沉在渾濁的揚子江中。當乘客和船員們坐木筏和小船上岸的時候，日本飛機又來掃射。兩名美國水兵和一名意大利記者都中彈身亡，還有
40人負傷，三艘油輪也受到轟炸和掃射，在下沉之前衝到了淺灘，油輪上的中國船員逃到岸上。同一天，在揚子江上幾艘英國船也受到了襲擊。
整個假期裡，總統審閲了將於
1939年
1月
4日在美國國會發表的一系列講話的草稿。在這些講話中，完全看不到他在處理對外事務時所特有的獨立主義殘餘。富蘭克林在講話中警告說，中立和綏靖不能防止侵略。他強調說，雖然戰爭已暫時避免，但是和平尚無保證，美國必須百倍地重視自己的防務。
富蘭克林一方面要求廢除中立法中的強制性武器禁運條款，另一方面要求撥出
20億美元的防務經費，其中大部分用於增強美國的空中力量。為減少孤立主義者的反對情緒，羅斯福邀請了參議院軍事委員會委員，向他們秘密介紹國外和國內情況。他直截了當地表示，他擔心希特拉妄圖稱霸于歐洲，從而危及美國的安全。有人向一位記者透露情況：總統說過萊茵河是美國的疆界。
孤立主義者紛紛對總統大肆攻擊。羅斯福義憤填膺，把這種說法斥之為謊言，說是出自白痴之口。
華盛頓對德國佔領捷克斯洛伐克的反應同倫敦和巴黎一樣強烈。伊克斯說，總統對希特拉「越來越憤恨了」。他還想同德國斷絶關係。美國國務院發表一項措詞強烈的聲明，譴責希特拉「在毀滅自由、獨立民族的自由」！
並宣佈美國決不承認對捷克斯洛伐克的吞併。
羅斯福說，我們要是能取消武器禁運，那也沒有什麼不妥當的。但是他的言論於事無補。他提出的這項建議受到了參議員博拉這類的孤立主義者的堅決抵制。總統把博拉和其他國會領袖召集到白宮，親自向他們發出呼籲，但是博拉頑固不化。
博拉宣佈：「我們都不去作戰。”副總統加納問其他國會領導，改革方案是否有可能獲得通過。他們都異口同聲地回答：「沒有可能性。」加納對總統說：“元首，我們不如面對現實。
你得不到那些票，事情就是這樣的。」
然而，在尋求和平的問題上，羅斯福還不肯罷休。
4月
15日，他毅然採取「星期六的突然行動」，呼籲希特拉和墨索里尼以實際行動證明他們不止一次地談到的和平願望。他在電文中列舉了
31個獨立國家，建議這兩個獨裁者保證至少在十年以內不向其中任何一國發動戰爭。這項令人大吃一驚的建議得到了美國公眾、倫敦和巴黎公眾的支持，但是軸心國卻置之不理。
第二十三章 總統的盛名羅斯福的威望與日俱增，絶大多數美國人支持他。這次競選中他以
27243466票獲勝。美國民主黨人不顧連任三期的爭議問題團結一致愛戴他，對他的勝利發揮了重要作用。然而，歸根結底，他獲勝是因為美國人民在面臨嚴重危險的國際形勢下，要求他擔任危機時期的領袖。
對於美國人對誰寄予同情，這本是毋庸置疑的事。在回答蓋洛普民意測驗的人當中，有
82%的人希望盟國贏得勝利；只有
2%的人讚同納粹德國。但是，美國人深恐再度被拖進一場歐洲戰爭。
9月
3日晚上，總統在向全國發表一次爐邊談話時說：「我希望美國不介入這場戰爭。
我敢向你們保證，你們的政府要為實現這一目的作出應有的貢獻。只要我有權在握，和平決不會在美國覆滅。”為防止戰火蔓延到大西洋彼岸，他在美洲國家周圍畫了一個離海岸
300英里的防禦圈，並發表了一項中立宣言。同伍德羅·威爾遜
1914年的做法有所不同，他沒有要求美國人在思想上保守中立。
總統接著說：“甚至一個中立者也有權考慮事實。甚至也不宜硬要中立者不去思維，或者失去他自己的良心。」
總統在起草即將向國會兩院聯席會議發表的講話時比平常更小心謹慎。
在頭天下午，他在白宮召見了兩黨的
15位國會領袖，藉以討論這項法案。他對薩姆·羅森曼和阿道夫·伯利起草的講稿作了一遍又一遍的修改。晚上
11點，羅斯福上床就寢，但是格雷斯·塔利和羅森曼一直工作到凌晨兩點鐘左右。早晨七點他們又起床，走進總統的臥室，在那裡工作了整整一上午。
羅斯福坐在床上，周圍放滿了檔案。他逐頁審閲講稿，在審閲完之後，就交給塔利小姐用打字機重打一遍。他在電話中同赫爾商量過幾次，講稿的最後文本直到下午兩點鐘發表之前不久才定了下來。
羅斯福不出頭露面，而讓支持政府的人去帶頭進行爭取廢除禁運的鬥爭。加拿大總督特威茲穆爾勛爵
《三十九級台階》和其他驚險小說的作者約翰·巴肯建議要他「悄悄前往」海德公園村討論歐洲時局，而總統卻堅持推遲一段時間，他說：「我簡直是如履薄冰。我向國會提交了一份咨文，這項法案有可能如願獲得通過，此刻我什麼都不說，什麼都不看，什麼都不聽。」雖然如此，他還是在幕後領導着這場鬥爭。
他鼓勵威廉·艾倫·懷特組織一個全國性的通過修正中立法獲取和平的無黨派委員會，同孤立主義的論點進行針鋒相對的鬥爭，並且削弱庫格林的吸引力。他還親自敦促天主教會和勞工組織領導人支持廢除禁運的措施。六個星期的辯論以總統的顯著勝利而告終。現在盟國需要什麼物品，就可以在美國購買什麼物品，比如火炮、飛機和坦克，只要盟國支付現金，並用自己的船隻將補給品運走就行。
