10月
11日，總統接見了來訪的亞歷山大·薩克斯。他是一位同「新政”有聯繫的經濟學家，也是艾伯特·愛因斯坦的朋友。薩克斯帶來了這位傑出的數學家的一封信和另一位難民科學家利奧·西拉德的一份備忘錄，羅斯福從這封信和備忘錄中獲悉，德國在核裂變方面取得了成就，總統對這個神秘領域一無所知，而且思慮重重，所以對此漠不關心。薩克斯擔心，羅斯福可能將這些函件束之高閣，不加以仔細研究，因此他堅持大聲朗讀一遍。
愛因斯坦說：「這種新現象還可能導致製造一種炸彈，不難想象，一種威力極大的新型炸彈可能會被製造出來。」這引起了羅斯福的好奇心，他說：“亞歷克斯，那麼你們追求的就是保證納粹無力把我們炸燬。」
「正是這樣。」
羅斯福對沃森將軍說：「帕，真需要採取行動。」從此薩克斯同國家標準局局長萊曼·J·布里格斯博士之間建立了聯繫，鈾問題諮詢委員會隨即成立起來，由它的軍事和科研人員去探討這個問題。
1940年
3月，在華盛頓新聞記者俱樂部一年一度的夜宴上，一尊用制型紙複製的塑有富蘭克林·羅斯福肖像的獅身人面大雕像凝視着來賓。這尊雕像現出一副淘氣的笑臉，得意地斜叼着煙嘴，嘲笑着在座的新聞記者和政客。
1937年
1月，總統的最後幾句誓言還沒有被人忘記，人們就開始揣測總統是否會競選第三屆總統，然而這尊不可思議的美國人面獅身大雕像堅決不去破解這個謎。表明這個揣測的新聞記者遵命「戴上圓錐形紙帽，靠邊挨罰站」。
由於
7月
15日即將在芝加哥召開的民主黨全國代表大會日益臨近，設法摸清羅斯福的計劃已經成為舉國關注的事情。內閣成員和白宮助手同一般公眾一樣猜不中謎底，他們就根據同總統談話的片斷熱烈地交換意見。甚至他夫人都不能肯定他擬訂什麼計劃；直至
1940年春天她還以為他不會再次參與競選活動。
未來的繼任者頗不乏人。據云，副總統加納和除開弗朗西絲·珀金斯以外的全體閣僚，都在不同時期參與競選，但是哈里·霍普金斯似乎是總統一手挑選的繼任者。
1938年
12月，他採取了樹立霍普金斯個人威信的第一個措施，委任他為商務部長，希望他能贏得企業界人士的信任，因為他擔任工程興辦局局長時揮霍成性的履歷曾經驚動企業界。總統只要公開露面，就一定把霍普金斯帶在身邊。
總統夫人也在她的專欄中對霍普金斯倍加稱頌。霍普金斯短暫的走運由於身體欠適而終結。羅斯福還鼓勵華萊士、證券交易委員會主席威廉·O·道格拉斯和司法部長羅伯特·傑克遜參加競選。加納·法利和赫爾在保守派當中擁有一批追隨者。
候選人中還包括前印第安納州州長保羅·V·麥克納特和參議員伯頓·惠勒。但是，由於羅斯福拒不明確表示自己的意圖，他們都無法放出試探氣球。
1940年
1月和
2月舉行的蓋洛普民意測驗表明，
78%的民主黨人讚成重新提名羅斯福為總統候選人，而他的主要對手加納的支持者只
10%的票數。
盟軍在德軍閃電戰的迅速攻勢面前節節敗退，因此紛紛要求美國提供飛機、兵艦、大炮和彈葯。德軍的猛烈攻勢使美國人目瞪口獃。以前，他們由於同歐洲的危險隔離而產生的舒適感如今已成為泡影。雖然在政策問題上的辯論仍在持續中，但是人人都認識到，納粹的勝利危及美國的安全。
羅斯福建議大規模增強美國陸軍和海軍威力，就中包括實現每年製造五萬架飛機的前所未聞的目標。
5月
16日，他對國會說，因為敵人擁有遠程轟炸機，機械化部隊、傘兵部隊並且利用叛國分子，美國人民必須重新考慮如何保衛祖國的問題。
為防止在連任三屆問題上的爭論影響提名，羅斯福的支持者們打算指定他為總統候選人，而不採取點名投票的方式。但是，這種方法有一些問題。
加納和法利這兩個仍在競選的候選人應首先同意將自己除名。
7月
7日，即民主黨代表大會在芝加哥開幕前一周，法利驅車前往海德公園，心情很不舒暢。最近幾年，因為他認為羅斯福的激進主義思想日益嚴重，他和總統不知不覺地疏遠了。他已不再應邀去白宮出席早晨的床邊會議。
當他的電話鈴響起來的時候，他也聽不到對方那熟悉的聲音了。他們之間的關係一直是政治性的，而不是社交性的，法利已公開表示，他不在乎從白宮內圈中被排擠出去。但是，他內心感到痛苦，因為他懷疑羅斯福在社交方面對他非一視同仁。
新政分子和城市黨魁們掌握的票數足以使總統在這次競選中贏得勝利。
提交大會的名單上除了有總統的名字以外，還有法利、加納和米勒德·泰丁斯的名字，但是投票結果原屬意料中事。羅斯福得到
946票，法利
72票，加納
61票，泰丁斯
9票。票數清點完畢之後，法利扛着在明亮的燈光映照下閃閃發光的禿腦袋，從人群中擠到主席台上，提議大會一致通過總統候選人提名。會場上發出了普遍表示同意的喊聲。
提名不是指定的，然而總統候選人得到的選票接近於指定提名的選票。
羅斯福在海德公園同家庭成員和親戚朋友們一起等待大選的結果。薩拉·羅斯福和幾位老太太在靠近前門的一間小客廳裡一邊織毛衣，一邊聊天，几乎沒有注意聽電台用柔和的聲音播送的投票結果。大部分客人在那間圖書室兼起居室的房間裡踱來踱去。那裡也有一架收音機，可以收聽到大選的實況。
