「我希望這次能讓我們多瞭解一些，這很有好處。」教皇的命令，讓波羅兄弟覺得誠惶誠恐，而馬可卻感到熱血在胸中奔騰。
教皇看著馬可激動的樣子，微微一笑，輕聲對他說：「我同樣寄希望於你。」教皇對馬可留下了極好的印象，這位青年人機敏、謹慎、細緻，他相信自己不會看錯人。臨行前，教皇破例為他們三個俗人祝福。
三個人再一次跪謝了教皇。
當初，波羅兄弟是以忽必烈汗特使的身份去見教皇，而現在又以教皇使節的身份去見忽必烈，可以說是具有雙重身份。由商人突然成了肩負重任的秘密使節，這個變化讓兄弟倆一時難以適應，馬可則暗自慶幸當初堅決要求同行的選擇是多麼正確，他覺得今天夜晚，為他的人生翻開了嶄新的一章。
第三章 艱難的旅程尼可羅、馬飛阿帶著馬可，和尼古拉、威廉兩位修士組成了使節團，再次踏上了旅程。
尼可羅和馬飛阿一路上總是對兩位修士彬彬有禮，重大事情一律先和他們仔細商量之後才付諸實施，馬可非常看不慣兩個傲慢、冷漠的修士，一有機會就和他們抬起杠來，或者出出他們的洋相。尼可羅雖然也看不慣修士的一言一行，但是他認為，此行應該以兩位修士為首，他們奉教皇之命，手握重權，如此重大的使命自然由他們擔當，自己只是蒙教皇信任，從旁協助而已。所以，他私下裡把馬可狠狠教訓了一頓。
馬飛阿對哥哥所持的態度大不以為然。他很清楚，修士的傲慢，只因為他們是商人，他們從內心瞧不起自己。而且這種傲慢，對於這次艱巨的使命來說，只有害處而沒有絲毫的好處。
儘管有這樣或那樣的事情，但他們的行進速度沒有減慢。也許是太順利了，兩位修士認為此行不過爾爾，愈發意氣風發，大有拯救基督教世界捨我其誰的氣概。
在阿雅斯，他們招了五個僕人，又買了十幾匹馬，作了一下短暫的休整。
1271年年底，這個小小的使節團離開了阿雅斯，開始向小亞美尼亞腹地行進。
馬可騎在馬上，走在小小馬隊的最後，他用手撫摩着掛在馬鞍上的長劍，迴首凝望着阿雅斯城，直到把它送入地平綫。阿雅斯城，他已是三度光臨了，對這座繁華的海濱商城，竟產生了一絲留戀。
一天早上，天剛剛放亮，他們就起來參加聖餐禮。尼古拉修士帶著他們舉行儀式，威廉修士在一旁當助手。面前的一塊大石頭被作為聖餐檯，上麵舖了一條鑲邊的布巾，布巾上放著一個十字架。尼可羅、馬飛阿和馬可跪在石頭前面。
馬可突然抬起頭來，「爸爸，快看，好像出了什麼事。」尼可羅和馬飛阿一起站起來。遠處的大道上，塵煙四起，過來了一大群人，男女老少，趕車牽羊，行色匆匆。
尼可羅急忙告訴兩位修士，趕快先把十字架和彌撒書藏好，命令大家站在原地不動，他一個人騎馬迎了上去。
無言的等待是緊張的。一會兒，尼可羅帶回了一個驚人的消息，瑪木路庫王朝的史坦丁·拜巴魯率大軍攻入亞美尼亞，佔領了大片國土，試圖將蒙古人向南趕回波斯。前面的道路已經不通了。兩位修士臉一下變得慘白，馬飛阿和馬可則默默地望着尼可羅，等他作出最後的決斷。
尼可羅把馬飛阿拉到一邊，拿出一張地圖鋪在地上，兩人仔細研究起來。尼可羅拿着小木棍在地圖上指指點點，其餘的人站在旁邊，目光緊隨着小木棍而移動，氣氛緊張而壓抑。
尼可羅抬起頭來，看了大家一眼，語調低沉地說：「戰爭極為激烈，撒拉遜人所到之處，掃蕩無遺，顯然不能指望他們會對我們發善心，即使我們裝成是商人也罷。現在惟一的辦法是走小路，設法繞過戰區。戰火還沒有燒到這兒，我們還可以走一段大路。」
「你，”馬飛阿用手指着尼古拉修士，“如果還想完成自己的使命，最好不要再招搖了，否則撒拉遜人會讓你安息在這裡。」
尼古拉修士喃喃地說著什麼，轉身望着威廉。「我想他們是對的。」
威廉衝著尼古拉點點頭。兩人用布巾把十字架和彌撒書裹好，塞進了行李。
他們草草地吃了一頓飯，又騎馬上路了。這一帶地區，對尼可羅和馬飛阿還是熟悉的，路上，他們不時遇到躲避戰亂的人和行而復返的商旅。穿行在這些追求生存的人們中間，向前去迎接死亡的挑戰，年輕的馬可感到的是興奮，而身旁的兩位修士卻變得越來越沉默寡言。
將近天黑，他們來到了由幾個零零落落的小泥屋組成的小村莊，誰知迎接他們的是狂吠的狗和手拿火把、木棍的村民，這一小隊人馬只得露宿在荒郊野外。
第二天，他們到了下一個村莊。這次既沒有狗，也沒有木棍歡迎他們，但是村子裡死一般的寂靜，每一座房子都是屋門緊閉，顯然村民們是逃難去了。他們找了一個廢棄的小屋住下來，馬可和幾個僕人忙着升火做飯，給馬喂草喂水。
過了兩天，路上的行人越來越少，幾近絶跡，途經的村莊有的只剩下斷垣殘壁。淒厲的北風呼嘯着掃過大地，只有道旁幾棵禿樹陪伴着這些孤獨的人們，馬蹄聲在空中迴蕩着，寧靜透着恐懼。
他們已經踏上了戰區。尼可羅當機立斷，離開了大路。一行人穿過岩石嶙峋的荒坡，專揀冷僻的小路行走，一路上緩慢前進，小心謹慎，無孔不入的寒風從四面八方向他們發起圍攻，體力消耗越來越大。尼古拉修士和威廉修士開始落在隊伍的後面，馬可在這極端困苦之中，依然信心十足，他以行動證明了自己的能力。
尼可羅和馬飛阿看到馬可充沛的精力和飛揚的神采，內心充滿了欣慰，也許此行的希望就在馬可身上。
