早在
1979年執政初期，撒切爾夫人曾躊躇滿志地揚言：「給我六個堅強的男人和真理，我就能解決所有的困難。」三年來，英國經濟在「撒切爾式的革命」的衝擊下，已陷于崩潰的邊緣，並由此引發了嚴重的社會動盪與騷亂：
1981年年初，英國煤礦工人開始了馬拉松式的大罷工；從
3月份起，被拘禁在北愛爾蘭首府貝爾法斯特獄中的幾十名愛爾蘭共和軍開始了絶食鬥爭，造成了
10人死亡的事件；從
4月份起，各大城市相繼發生暴亂，遊行示威者與警察發生對抗，商店遭洗劫，汽車被搗毀，受傷警民不計其數，暴亂行為遍及英倫三島的
200多個大小城市。人們把這一切均歸咎于通貨膨脹和工人失業，歸咎于撒切爾政府的社會經濟政策。
在
1981年
7月
23日的內閣會議上，針對財政大臣傑弗裡·豪將在下一財政年度進一步削減
50億英鎊的公共開支的發言，引發了各大臣的紛紛反詰和責難。環境事務大臣邁克爾·赫塞爾廷
此人于9年後進一步向撒切爾夫人的權力再次發起挑戰，並最終推動了「鐵娘子」黯然下台頭一個奮起發難，指斥豪的方案把城市推向絶望的深淵，必將引發更多的騷亂，並將危及保守黨的執政地位。掌璽大臣伊恩·吉爾摩則撿起前首相丘吉爾的名言：「不管你的戰略有多麼誘人，你也必須時刻關注它所帶來的後果」來含沙射影地揶揄撒切爾夫人，提醒政府當務之急是制定好政治策略而不是經濟方案。國防大臣弗朗西斯·皮姆認為失業大軍是引發社會動盪的導火線，政府關心的不應只是遏制居高不下的通貨膨脹。
農業大臣彼得·沃爾克主張回到老路上去：停止提高稅收，用擴大政府投資的辦法來解決就業問題。大法官黑爾沙姆勛爵乾脆用
30年代希特拉利用德國居高不下的失業率篡奪政權和美國胡佛總統緊縮政策導致共和黨衰落
30年的史例來危言聳聽。貿易大臣約翰·諾特嘲諷財政部的方案「最多只能算是低能兒的傑作」。甚至連內政大臣威廉·懷特洛雖是撒切爾夫人的心腹，在這次內閣會議上也左右討好，扮演牆頭草的角色。
經撒切爾夫人一手提拔為財政大臣傑弗裡·豪的首席政務次官的約翰·貝弗恩也在這一嚴重關頭改變了信仰，公開跳出來反對撒切爾夫人。就業大臣詹姆斯·普賴爾在會上與撒切爾首相就工會改革問題發生了正面衝突。
這樣一來，撒切爾首相几乎在會上成了孤家寡人，她發現自己並沒有獲得「六個以上男子」的支持。會上抨擊的雖是財政大臣傑弗裡·豪，而無情的子彈卻一粒粒地打在了撒切爾首相的身上。可以說，在整個閣僚中堅定地站在財政大臣傑弗裡·豪一邊的，只有撒切爾思想的嚮導和摯友、工業大臣基思·約瑟夫和撒切爾夫人不久前提拔上來的利昂·布里頓兩個人了。
面對眾叛親離的尷尬局面，撒切爾夫人極為惱怒。她在極力為財政大臣辯護的同時，表示決心要把這一方案貫徹到底，誓不半途而廢，功敗垂成。
內閣會議結束後，撒切爾夫人意識到必須繼一月改組政府後，進一步搞好內閣的清洗。她在自己的回憶錄中寫道：「所以對我來說已經很清楚，如果我們的經濟政策要繼續下去，或者如果我還想繼續當這個首相，我就必須對內閣來一次整體性的改組。」
1981年
9月的第二次改組內閣，攆走或貶黜了大部分敢於與撒切爾首相作對的閣僚，提拔或調動了一大批與她信仰一致的僚屬。這次政治上的大掃除對撒切爾夫人來說是一次具有戰略意義的勝利。改組後第一次內閣會議結束，這位「鐵娘子」志得意滿地對她的顧問說道：「當主持一個多數人都站在你自己一邊的內閣時，感覺是多不一樣啊！」第二天的倫敦《泰晤士報》在評論這次改組時，指出改組打上了「首相本人的印跡和風格」，認為「她重新獲取了政治優勢並在她的政策中重申了她的信仰」。
9月改組的勝利固然使撒切爾夫人勇氣倍增，信心陡漲。但保守黨內威特派對「撒切爾式的革命」的頑強抵制遠遠沒有停止。同年
10月，在布萊克普爾保守黨年會上，威特派和改革派又展開了一次大較量。重炮轟擊發自前保守黨領袖愛德華·希思，他指責撒切爾夫人的經濟政策使保守黨陷入了近六七十年來最深刻的危機之中，「遠比
1938年慕尼黑事件和
1956年蘇伊士運河危機嚴重」。
改革派也毫不示弱，他們也一個個反唇相譏，財政大臣傑弗裡·豪甚至「以子之矛，攻子之盾”。他借用前首相希思在
1970年保守黨宣言中說過的話來予以反譏：“最近這些年，沒有比無休無止的出爾反爾對不列顛損害更大的了。某項政策一旦確定，首相及其同僚就應有勇氣堅持下去。」
攤牌結果，威特派的「倒撒運動」雖然來勢洶洶，咄咄逼人，但虎頭蛇尾，有始無終。撒切爾夫人最終有驚無險，再獲全勝。
總之，
1981年是撒切爾夫人首相生涯中的關鍵一年。她經受住了巨大的精神壓力，巧妙地化險為夷，終於闖出了一片新的天地。
4頑強捍衛英國的利益撒切爾首相在大力推進國內的經濟改革，一次次機智地度過危機，頑強地保住自己的權位的同時，還必須騰出不少的精力來處理瞬息萬變、波譎雲詭的國際事務，努力捍衛大英帝國的利益。
外交領域對撒切爾夫人說來純屬陌路，但她以出色才智和強硬風格處理好了一系列國際事件，既保障了英國的利益，又贏得了個人的聲譽。
撒切爾夫人上台執政之初，恰逢蘇聯軍隊侵略阿富汗。她不僅強烈譴責了蘇聯人的侵略行徑，要求蘇軍立即撤回，而且對蘇聯採取了經濟制裁措施。
