第22頁
生與云娥二人敘禮坐下，云娥道：「自蕉樓一面直至於今，神馳心企，惹得公子懷情負病，異地失身。不圖意外風波，變生叵測，緣既無終，勢惟有死。今日得君一面，甘心九泉矣。死後精神定不離君左右也。君當立志讀書，與綠筠小姐異日完成佳偶，幸勿以妾爲念也。若生惆悵，致壞金軀，反以重妾之罪也。」言已，不覺淚零，嗚咽無語。生聞言，不勝感愴道：「卿若決志九泉，余亦何心人世！雖綠筠小姐為我待字十年，我為芳卿負癡想三載，此之情好不同，必有能辨之者。何忍棄子如遺，甘心地下。寧舍一死？即無良策，遂甘決絕，以負知心。」
時愛月在旁，見二人情景如此，便向生道：「公子既有妙計，必須迅速一聞。聘期已近，稍緩則無及矣。」生聞言，復沉吟半晌道：「除非踵文君之俠，無以卻鄭氏之求。」云娥遂應道：「妾今日所以兢兢者，正恐一時失節，千古臭名。倘或私奔，終為醜行。且看再思別有何策，冀得兩全。否則寧甘死矣，斷不以名門淑女桑中故事，千秋作話把耳。」生道：「一死決無再生之理。昔日所以茍延殘喘者，以後會可期耳。若是玉碎珠沉，則亦不能茍全，唯有尋個自盡，以從芳卿于地下也。若肯依計脫身，斷無悽惶之處。那時同返嘉興，即命家人懇請令堂，亦獲共回相守。事過然後可以通融，亦可進京應試。若得衣錦還鄉，豈不是千金奇逢！小生想了幾回，只是這條妙計。除此之外，別無奇謀，唯有相斷黃泉而結來生之好耳。」云娥聽了，只是垂頭下淚。
愛月看了，又云：「公子所云極是，不必狐疑。昨日綠筠小姐所言，正合今日公子之見。」云娥只是無言，滴淚盈盈而已。愛月見云娥不語，便對生道：「事不宜遲，要往嘉興，便可作速買舟，共相就道。」生道：「嘉興路遠，不若近在此地，有一僻靜所在。小生前在印峰溪交一負俠友，明日急往印峰溪尋之，若得見面，圖返嘉興易矣。」愛月又道：「人心不可輕信，事若一露機關，斷難如願矣。」生見愛月如此說，便將駐春園救濟之慕荊說了一遍，又云：「及至印峰溪，舟行遇見此人，因知住止。此人負氣，或思報我前情，亦未可得，無敗露之理也。」因復回顧云娥，未免有情，難於自禁，遂以目送愛月，欲使愛月走開。愛月知生意，乃道：「公子獨忘記前日竹徑之言乎？」云娥知說話有因，遂云：「才聞大教，容妾三思，倘應如命，定遣月妹相聞。夜深矣，宜暫別回去，無勞公子久留於此，恐有泄漏機關，即使同去之事亦不得行矣。」生見云娥如此說，似乎推脫之意，知其決意同奔，無心茍合，遂道：「明日即訪友人，代謀這事。芳卿幸勿爽約，不妨再謀之綠筠小姐，急宜收拾，暫與分離，幸勿繫念尊堂，仍生猶豫。若後日得以聚首，豈不是先有隆冬，乃有盛暑也！」云娥聽了，只不做聲。須臾，對愛月道：「急送公子回去，慎勿遲延。」生聞言，只得悶悶辭歸。云娥送到階前，只見一天月色，匝地花陰，遂吩咐生道：「公子仔細行走，奴家去了。」各自別去不題。
次早，生在樓中獨坐躊躇，忽見司墨跑來對生道：「弟隨老爺往雲谷寺送行，今晚回來，兄可小心看守書房。」說了，遂下樓而去。
生見亭中無人，遂鎖了樓門，竟出了府，往東關外而走。不多時，即到印峰溪。恰好慕荊在溪邊曬網，見了生至，忙打一躬道：「自別恩人，不覺又經半載矣。今朝光降，不知何諭？」生遂將前事說了一遍，且說：「欲求足下同返嘉興，不知允否？」慕荊沉思良久，乃道：「舟行甚易，但此事一行，恐周府必告于官，定求尋究。一定移咨州縣，遍處查尋追究。且金陵返嘉興，一路差船來往，萬一破綻被獲，仍不得脫身而去矣。以弟想來，必暫寄舟居，權于僻處暫住幾時，再作區處。」生聞言乃道：「足下深心慮到，開我茅塞。即仗足下出力代謀，日後自當圖報。」慕荊道：「弟平生最喜成人美事，況恩人有命，即死不辭。今夜弟將船移在城下歇泊，雞鳴時候城門一開，便可出城登舟，隨潮開駕。」生聞言不勝喜躍，遂別了慕荊而歸。
抵家時已過午，直跑上樓來，向樓窗上面只管盼望。
卻說云娥一面尋思與生同去，迨及次早，要與綠筠小姐商量。恰好綠筠晨妝已整，向紅螭閣走來。路中見著愛月，愛月將夜間與生相約返嘉興說了一遍，因道：「黃公子與小姐所謀暗合。」綠筠聽了，來至房中，為之歡喜。因鼓掌道：「英雄所見，大抵略同，姐姐休得沒了主見。」云娥道：「今日身冒穢名，他時如何相見？黃郎之計，決是難從。」綠筠道：「姐姐又癡了。計已算定，何故躊躇不決？此時得脫，異日聚首，妹妹自有主意，定不至有天各一方之嘆。只要姐姐力勸黃郎立志讀書，留心舉業，以彼之才，不息或遺。倘得衣錦還鄉，香車雙擁，聯臂東床，那時自不忘了這段苦心。」云娥見綠筠如此說，遂諾其意，已決同奔。因對綠筠小姐道：「愚姐志堅矣，妹妹勿忘前日之言，好代姐姐照看老母，我姐妹二人從此拜別。至於終身之事，斷不可使東西隔絕，以致有初終不保之事。」言已，不覺掩面大哭。綠筠見了，亦覺悽然。須臾，各拭淚作別。
