原來施孝立起初只要與女兒尋個才子為配，那裡想到天底下真正才子，七八是家徒四壁，沒有飯吃。如今聽見說是姚壽之，知道他現在窮了的，便有些不合式起來。
蓮娘卻不省得父親之意，問道：「爹爹原何這般說？」施孝立道：「你還不曉得請眾人題詩的意么，原是與你擇婿。但這姚生雖有文才，卻近來家道平常，如何好叫你過活得。我因此說這話。」
蓮娘道：「孩兒看這人的詩才，將來定然是發達的，爹爹卻不要只顧目前。」
施孝立道：「那窮是現的，發達是賒的，難道不看現在，倒去巴那不見得的好處么？我做爹爹的自有主見，你女兒家不要管。」
蓮娘心中是已經向著姚生的了，卻不好意思再說，只得怏怏的走回房去。
到了次日，媒婆又到他家來，見了施孝立，滿臉堆著笑道：「昨日拿得姚壽之秀才詩來，小娘子十分讚好，想是合得頭來的了，老身今日特來請小娘子庚帖去。」
施孝立哈哈的笑起來，道：「卻如何做得首把詩好，便要想來求親？」
媒婆聽見這話，心中忖道：不好了，如何有些變卦起來。卻因先前央他求詩，原未曾說破擇婿意思，不好猴急，只得又勉強賠笑道：「據老身看起來，姚秀才和小娘子，真個一雙才子佳人，卻也錯過不得，不如出一個八字也好。」
施孝立搖頭道：「他只好自己忍那窮苦，如何我家蓮姐也跟了去嘗起些滋味來？你別有好親事，再來說罷。」
媒婆聽了，好生不快。原來他早時出門時，已曾到過姚壽之那裡，說蓮娘見詩，稱讚不已，這姻事十拿九穩的了。心中想道：卻叫我如何再去回覆。口裡含糊答應了施孝立，便怞身到蓮娘房裡來。
只見蓮娘手托香腮，呆呆的坐在那裡。媒婆進房叫道：「小娘子，你在這裡想什麼？」蓮娘見他入來，強笑一聲道：「我也問你，今日又來做什麼？」
婆子滿肚皮懊惱，聽了蓮孃的話，倒哈哈的好笑起來，便又對蓮娘道：「小娘子，你合適了姚秀才的詩，我便道這姻緣是萬穩的，就去知會了姚郎。你知你家員外，又嫌他窮，不肯出帖，卻叫老身如何再去見他？因此來和小娘子計較。」
蓮娘不覺掉下兩滴淚來道：「爹孃意中不合式，叫我也沒法，是我今生不該配著才子，倒枉費了你許多唇舌。你既難去回覆姚郎，我正有些物事在這裡，憐他窮窘，要助他做讀書資本，就煩你拿去。只說我父親原沒有擇婿之意，是你猜錯了，那物事是我爹爹道他做得詩好，贈他的。這可不是幾面都好看了。」便取五十兩一封銀子來，交付婆子。婆婆道：「小娘子真個有作用，果然八面光鮮了。但是舍著這般才子不要，辜負你兩下里憐念心腸，老身卻終究氣不過哩。」
當下媒婆別了蓮娘，便出門到姚家來。他心中怪施孝立反覆，又憐那蓮娘多情，怎肯依著蓮孃的話，只是從直說與姚壽之聽便了。
姚壽之見親事不成，心中納悶，那裡把這幾十兩銀子在意，卻因是佳人贈的，便收來珍藏在書箱內，嘆口氣道：「蓮娘倒是我一個女知己了。」從此越發想慕，書也無心去讀。又幾次另央人去施家求親，施孝立只是嫌窮，不肯把女兒與他。過了幾時，聽見說將蓮娘許了本城一個一般富戶，黃化之的兒子黃有成，姚壽之方才死了這條心，那睡夢裡頭卻還時常牽掛著。
且說蓮娘，聽見姚家人來說親，父親不允，心中抑鬱，漸漸生起個疾病來。又見把他許了黃家，那癥更加沉重，不茶不飯，無睡無眠，瘦得十分看不得，有些不起光景。
施孝文夫妻著了急，日日延醫問卜，卻都沒有應效。一日來了一個西番和尚，掛著個招牌，道：「善治一切危險癥候。」施孝立知道了，便去請他來家，看女兒的病。
那和尚診了脈道：「這病也還可救，但須得有男人胸前的肉，割下一錢重一塊來，和藥為丸吃下，便可痊癒。」
施孝立心下躊躇道：「別個的肉，誰肯割下來救人家性命，只除非他夫妻，那是關切不過的。」便差家人到黃家去述和尚之言，要女婿救女兒的命。
黃有成聽了，大笑起來，當著來人罵道：「想你主人有些呆的，聽信瘟和尚說話，在我身上想人肉吃么？」踱了進去，等了半日也不見出來。家人只得回來，復了主人。
施孝立大怒道：「他不肯割肉倒也罷了，卻如何倒罵起我來？」便對著眾人道：「你們與我說出去，但有肯割下肉來，救得病好的，就把我家小娘子嫁他。」氣忿忿自踱了入去。
那句話不消一兩日，早傳到姚壽之耳朵里。心中大喜，火急趕到施家，倒像怕有別人先割了的，道：「我情願割下肉來，救宅上小娘子。」施孝立大喜。
姚壽之便袒下衣裳，自己取過刀來，胸前一割，割下一塊，倒有一錢三四分重。那血涌將出來，半身都是鮮紅，好像做了染匠。
西番和尚也在那裡，先取些藥與他敷上，即便痛止血停，和尚將那肉戳準分兩，和著藥末搗爛了，丸做三丸，叫每日辰刻，開水下一丸，三日三丸，方才吃畢，那病就如撿去的一般，竟好了。
施孝立夫妻十分快活，謝過了和尚，便想踐他前言。先託人到黃家說明原故，送還聘物。黃家那裡肯依，便去尋了媒人，聲言到官告理。施孝立沒奈何，只得設下筵席，去請姚壽之來，學那《西廂記》中請宴的老套子，只未曾喚蓮娘出來認兄妹。
