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左宗棠點點頭道：「我們兩個，意見既同，放手做去，一定不致勞而無功。不過你的計策，怎麼還不見效？」劉錦棠很鎮定說道：「爵帥不必性急，三天之內，一定可見顏色。」
左宗棠正待答言，忽見劉錦棠的一個文案，匆匆報入道：「恭喜爵帥和總統二位，剛據探子來報，那個白彥虎，因聞我們這邊製造出的謠言，說是黃自信已經暗中投順我們，不久即有倒戈之舉，信以為真，立即派了一個名叫龐拉多的親信將官，率領一支人馬，來到肅州，假以犒軍為名，即將偽副元帥黃自信拿下，就在軍前正法。那個偽元帥熊飛鵬，生怕白彥虎見疑，於他不利，此刻已與那個龐拉多正在自相火拚。我們的先鋒張朗齋，業已殺入肅州城中去了。」左劉二人一聞這個喜信，高興得心花怒放。
劉錦棠也向左宗棠道：「恭喜爵帥，那個白逆果然中計，我方纔還說不必三日，那知此刻即有喜信。他們既在火拚，張朗齋殺入城中，一定得手，爵帥快快回營傳令，我們一同殺入肅州要緊。」
左宗棠聽說，連話也不及回答，馬上回營傳令，大軍即向肅州進發。還未走到半路之上，又據飛探報知，說是張朗齋已將肅州克復，那個偽元帥熊飛鵬，以及偽將龐拉多，統統生擒過來等語。
左劉二人得報，自然更加大喜，一面重賞探子，一面直進肅州，及至城下，張朗齋早已親自出迎，相見之下，略略一敘戰事經過，一同聯轡入城。
左宗棠對於黃自信那人，本在大恨特恨，當下把他凌遲，熊飛鵬斬首號令。犒賞兵士之後，即用六百里的牌單，飛奏進京。
那時慈禧太后，正在憂得西北軍事，不能如意，日夜不能安枕；恭王再三勸慰，不能解去一點憂心，及見左宗棠克復肅州的奏摺，方始額手相慶，急將恭王和一班軍機大臣召入商量道：「左宗棠倒底是個老手。漢人之中，確是一位忠於君上的臣子。此次既有如此大功，怎麼優獎優獎他呢。」
當時恭王首先奏答道：「左某已錫伯爵，要未晉錫侯爵。」慈禧太后搖頭道：「這個不好。俺曉得他從前不肯做官，無非想中進士，想中進士，無非想望拜相；本朝會典，雖然載有不是進士出身，不能拜相，①俺想破個例子，授他一個東閣大學士，你們以為怎樣？」
恭王和一班軍機大臣一齊奏對道：「這是老佛爺的天恩。若以乙科拜相，重視勛臣，也是本朝的佳話。」
慈禧太后聽說，又很高興的說道：「漢朝時候，把那三十六位功臣，圖容麟閣，原是創舉，也非老例。現在俺的用個舉人拜相，也好使那漢人知道，俺們為人，只重功勛，並不薄待漢人。」恭王又奏答道：「天恩如此高厚，左某一定感激。現在伊犁地方，雖為白逆彥虎佔據，俄人正在覬覦。奴才說，那個地方，若被俄人所得，各國恐要傚尤，自然趁早收復為是。這個責任，不能不責成左某；老佛爺既是這般相待，左爺一定拚命的，也要報答朝廷的了。」
慈禧太后聽說，連連點首，即命恭王下去照辦，並令左宗棠兼著新疆軍務督辦。
左宗棠接到兩道上諭，起先不免一驚，過了一會，方始召集幕友大笑道：「上諭命我入拜，乃是本朝二百餘年所僅見的主恩。不過老夫得此奇遇，不免有些愧慚吧。」
眾幕友先向左宗棠道喜之後，方才一齊答道：「爵相有此曠世之功，始能有此曠世之典。我們說來，這個主恩，更比那個麟閣圖容，還要隆重幾分呢。」
左宗棠聽得大眾如此說法，只是撚鬚大笑，這天大家快樂了一天。
第三天，左宗棠又接到劉錦棠升了三品卿銜的喜信，當下也去與劉錦棠道喜，劉錦棠也謝了左宗棠的保奏之功。
當天晚上，左宗棠又接到曾國荃向他賀喜之信，拆開一看，見是照例稱著晚生，且有昭代偉人的頌語。原來大清儀注，凡是尚書督撫，對於大學士應稱晚生的。當時左宗棠一見曾國荃和他鬧這儀注，忽然想起那時正有一個俄人，住在他的軍中，生怕京中的一班多嘴御史，又要亂說閒話，趕忙親筆覆函道：
徂西以來，所處殆非人境，相知者每憂其不逮，而幸災者頗不免伺揣之詞，內交既寡同心，疆圻共存意見，不肖以病軀苦力，"w撐其間，尚有今日，已為意外之幸。朝命又以督辦新疆軍務責之，自維受恩忝竊至此，即亦不敢規避。秋九應輿疾西征，不容稍緩，命不猶人，例遭磨折，兄其謂我何也。昭代偉人，如何敢當，請即移贈我兄可乎。頃有俄人遊歷至此，論者頗謂意在覘國，屬張吾軍示之。弟意隴禍十餘年，無可掩覆，老醜裝作少艾，徒取姍笑，不可示瑕，亦難見好，遂召居行署，坦懷示之。欲繪地形，則令人作嚮導，欲觀軍容，則令人布拙式，欲談製作，則令人局審視，而請益焉。暇則與之暢談時勢，彼人似尚為然，或不致被其識破耳。來示循例稱晚，正有故事可援，文正得協揆時，弟與書言，依例應晚，惟念我生只后公一年，似未為晚，請仍從弟呼為是。文正覆函云：曾記有戲文一出，恕汝無罪。兄亦循例，蓋亦循此乎。一笑。
左宗棠發信之後，又將劉錦棠和一班幕僚請至，掀髯大笑一陣，始將曾國荃之信，交給大眾看過道：「我對文正不肯稱晚，如何可讓沅浦向我稱晚。我當時確在恨我不是進士出身，不能入閣，即便做到尚書，也得常常向人稱著晚生。不防朝廷對我竟賞特恩，使我對於沅浦之稱，不好直受。誰謂冥冥之中，沒有循環之理的呢！」
