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孝威聽見他的老父如此說話，心下一樂，便詳詳細細的稟知道：「滌生伯父的大學士，還是周治四年補授的。那年十月里，滌生伯父，因為積勞成疾，奏請開去協辦大學士及兩江總督之缺，並請別簡欽差大臣接辦軍務等情，旋蒙溫諭慰留，賞假一月。十一月里，又有上諭，命少荃伯父接辦欽差大臣事務，仍命滌生伯父速到兩江之任。」
孝威說到這裡，已經微微地氣喘起來。左宗棠見了，忙說道：「我兒倘怕吃力，慢慢再談，為父此地，還有一兩天耽擱。」孝威又咳上幾聲道：「兒子只要一說話，就要氣喘，這個毛病，已經長久的了，沒甚礙事，爹爹放心請聽。」
左宗棠聽說，即把他那五官蹙在一起，又搖頭，怪著他那次子孝寬道：「這就是寬兒的不是了。這個毛病，也是大事，家信之中，何故不來稟明為父。」
孝威介面道：「這件事情，不能怪二弟的，起先是母親的主意，後來是兒子的主意。」
孝威生怕他的老父，還要怪他二弟，急又接著說下去道：「滌生伯父既到兩江之任，他老人家所辦的軍務，爹爹大概已經知道，兒子就不再說了。只有曾娶一位如君，卻被雪琴伯父逐走的。」
左宗棠微微點首道：「此事為父似乎聽人說過，這些小事，不必提它。」
孝威又說道：「這末滌生伯父是同治七年的秋天，調補直督的；兩江之缺，放了馬新貽接任。滌生伯父到京之日，已是年底，第二年元旦那天，以及十六十七幾天，都蒙兩宮先後召見，垂詢軍務很詳，二十那天，他就出都，行抵保定，①接篆任事。九年三月，滌生伯父的左目，忽然失明。四月間，天津民教相訌。」
左宗棠聽到此地，不禁連連的點首道：「這件事情，你們滌生伯父，辦理也還不錯，不知怎麼一來，很受民間的閑話。」孝威接說道：「這件事情，因有幾個教民，很覺跋扈，民間又有洋人挖取小兒心肝製藥之謠，好事的人們，便將教堂燒燬，於是釀成國際交涉。那時京中，已設總理衙門，派了恭王總理其事，恭王倒命滌生伯父持平辦理。滌生伯父查明之後，確是錯在百姓，始將天津府縣，革職充發極邊贖罪，又辦幾個肇事的百姓。」
左宗棠正待說話，劉錦棠忽岔嘴道：「這就是中國太覺自大的壞處，從前海禁未開，我國閉關自守，甚麼天朝呀，甚麼夷狄呀，鬧得很被文明國家非笑。」劉錦棠說到此地，又單朝左宗棠說道：「文正一到兩江之任，首先就派刑部主事陳蘭彬，江蘇同知容閎，伴送聰穎子弟出洋留學，這正是他的眼光遠大之處，單看這樁事情，文正辦理交涉的手段，我說只有爵帥和李少帥能夠及他。」
左宗棠陡然掩耳道：「毅齋不必當面在此地恭維我，我是最倔強，最惡洋人的，還有甚麼外交手段可言。」孝威不顧這些說話，仍舊接著說道：「那時江督馬制軍，突被張汶祥所刺，兩宮便命少荃伯父，升補直督，滌生伯父，仍回兩江。那年十月十一那天，正是滌生伯父六十歲的整生，皇太后還賜親筆壽字，十二月初上出京，二十那天，到的金陵。」劉錦棠忽然對著孝威笑上一笑道：「威哥記得真是詳細。」孝威只報以一笑，又接說道：「滌生伯父既回江督之任，首先便辦馬故督的案子，其時皇太后因見張汶祥膽敢行刺現任總督，太沒法紀，特派鄭敦為欽差大臣，專辦馬案。嗣見張汶祥確替義兄報仇，並無主使之人，僅將張汶祥凌遲處死，不曾累及旁人。次年十月，滌生伯父出省巡閱，親至吳淞口，觀看試演恬音、威靖、躁江、測海四隻兵輪，是月十五回寧。第二年的正月，滌生伯父忽患肝氣，右足麻木；疼勢雖劇，二十六的那天，因為前任河督蘇廷魁行過金陵，他還出城迎接。二月初二那天，滌生伯父在閱公事，雙手大顫起來，要想說話，口噤不能出聲，當日又愈。那個時候，-剛世兄，本來隨侍左右，滌生伯父自知不起，遺囑喪事宜尊大禮，不用僧道。初四那天的午刻，猶同-剛世兄周曆督署①花園。傍晚回至內室，到了戍刻，端坐而薨，全城百姓，無不驚傳火起，又見大星墜地。」孝威一直說至此處，忽問他的老父道：「爹爹，你老人家說說看，滌生伯父的古文，倒底可成名家。兒子一生為人，只有他的筆墨，非常欽佩。」
左宗棠不答這話，卻是笑著去對劉錦棠說道：「你這孝威世弟，自從中舉之後，獨于古文用功。」
劉錦棠也含笑的介面道：「我們威哥，本是家學淵源、自然是好的。」
左宗棠父笑著微微搖首道：「我這癡兒，他是連他老子的文學，都不佩服。一生一世，只是欽佩他那滌生伯父。」
孝威見他老父笑著在說，尚無怪他的意思，便朝劉錦棠笑上一笑道：「兄弟的筆路，不過稍與滌生伯父相近，便會不期而然的學他筆墨。」孝威說到這裡，又笑問劉錦棠道：「毅哥，曾國華世叔，那年戰死三河的時候，各處所送的輓聯，不下三百副之多。滌生伯父說，內中要算唐鶴九的那副最佳。毅哥可還記得么？」
劉錦棠笑答道：「怎麼不記得。」
左宗棠忽然自顧自的先念了出來道：「秀才肩半壁東南，方期一戰成功，挽回劫運；當世號滿門忠義，豈料三河灑淚，又殞臺星。」
孝威一面笑著點頭說道：「爹爹記性真好。」一面又去對劉錦棠說道：「滌生伯父當時還把成功二字，改為功成；灑淚二字，改為痛定。」
