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左宗棠因見他這愛子，一經談到文字，便覺精神抖擻起來，也去助他的興致道：「難道為父那個知人之明謀國之忠的一聯，還不切貼不成？」
孝威和劉錦棠兩個，一同介面道：「這副自然出色，真與唐鶴九那副輓聯一般悲壯。」
左宗棠聽了呵哥大笑道：「不知挽文正的，除我之外，誰的好些。」
孝威搶說道：「當時輓聯，雖有一百二十七副之多，兒子卻愛國璜世叔那副。因為以弟挽兄，說得十分沉痛。」劉錦棠忙問怎樣做的。
孝威便朗聲背誦道：「無忝所生，病如考，歿如妣，厥德有常，更如王父，孝友式家庭，千里奔臨空自泣；以古爲鑑，文似歐，詩似杜，鞠躬盡瘁，殆似武鄉，功名在天壤，九原可作耐人思。」
左宗棠撚鬚點首道：「此聯很有手足之情，文亦古雅，還有其餘的呢。」
孝威想上一想，又念上一副道：「承國家二百年孝養，翊贊中興，濟艱難，資倚畀，攙槍迅掃，瀛海胥恬，偉績炳千秋，錫爵尤宜降帝眷；救東南億萬姓瘡痍，維持元氣，崇節讓，釀休知，卿月重來，大星忽殞，群生同一哭，感恩況是受公知。」孝威念畢道：「這是曾任此地鞏秦階道臺，那位金國琛金觀察送的。」
劉錦棠道：「這副很好，也和彭雪琴侍郎那副——為國家整頓乾坤，耗完心血，隻手挽狂瀾，經師人師，我待希文廾載；痛郯城睽違函丈，永訣顏溫，鞠躬真盡瘁，將業相業，公是武鄉一流——不相上下。」
孝威忽向劉錦棠一指，又笑著說道：「毅哥，你那副——五百年名世挺生，立德立功立言，鐘成旆常銘不朽；數十載闔門銜戴，教忠教義教戰，江淮河漢溪同深——還不切貼不成。」劉錦棠連連謙遜道：「我的辭藻不好，完全是個武人口吻，那裡及得上何紹基那副——武鄉澹定，汾陽樸忠，洎于公元輔，奇勛旆常特炳二千載；班馬史裁，蘇黃詩事，愴憶我詞垣，凱誼風雨深設四十年——的好呢。」
孝威笑著道：「這副固是不錯，毅哥的也不讓他。還有滌生伯父的令坦聶仲芳觀察，他的長聯是，出師律以定中原，想百戰芒銷，金甌再鞏，九重枚卜，錫爵增榮，卅年來緯武經文，總歸夕惕維寅，吐握公誠如一日；登泰山而小天下，念衡湘地接，忝蔭桑扮，褒鄂門高，謬施蘿蔦，五嶺外御輪親迎，豈意早違半子，音容彷彿遽千秋。」
左宗棠插嘴道：「這些雖好，未免總有些阿諛之詞。我平生最愛滌生在日，他那年挽賀映南的夫人一聯，以及挽那胡信賢的太夫人一聯，都能文情並勝。」
孝威忙問道：「爹爹，兒子怎麼沒有知道呢。」
左宗棠笑著道：「你那時正在用你的舉業功夫，或者未曾留心。」
劉錦棠道：「爵帥還記得么？」
左宗棠點點頭道：「記得，挽賀夫人的上聯是，柳絮因風，閫內先芬堪繼武。因賀夫人姓謝，下聯是，麻衣如雪，階前後嗣總能文。以武對文，還不工整典雅不成。挽胡太夫人是，元女太姬，祖德溯二千餘載；周姜京室，帝夢同九十三齡。因為胡太夫人歿時，已經九十三歲了。」
孝威忽然聽得胡太夫人壽至九十三歲，仍舊難免一死，為人在世，有何趣味，於是將他那個殉母之念，復又濃厚起來，當下突對左宗棠說道：「兒子倘若不幸，只要也有許多輓聯，那就瞑目的了。」
左宗棠聽了不覺大吃一驚道：「癡兒這是甚麼說話。你的老父，這般年紀，還不預備死呢。」
孝威極自然的答道：「只是白頭人送黑頭人的很多呢。」左宗棠一聽他這愛子越講越現不祥之兆，不要弄得真成懺語，急把說話拉開，去對劉錦棠說道：「你們威弟媳婦很覺賢慧，舍下一切的家務，都是她經理，我那亡荊未曾下世之光，也虧她能帶著三個小嬸服伺婆婆。現在你們威弟，身子既不好，我說讓他回去，有人服伺也好。」
劉錦棠聽得左宗棠如此說，照所謂知子莫若父的老話講來，自然不便反對，當下一連應了幾個是后，又與孝威談上一陣文學之事。後來也見孝威，說不到幾句說話，總要講出一個死字，聽了使人很覺汗毛凜凜，只好藉著去和左宗棠商量軍事，打斷他與孝威的話頭。左宗棠也知劉錦棠之意，真的又和劉錦棠計劃了一會進攻肅州之策，方去叮囑孝威一番家事。第二天大早，他們父子兩個，便實行了『君往瀟湘我往秦』之句起來。現在不講左孝威一個人遄回湖南，單講左宗棠同著劉錦棠二人，統率大隊人馬，浩浩蕩蕩的直向肅州進發。一天到了肅州附近那個名叫得勝集地方紮下行營，本地耆紳，都來犒賞軍士的牛酒。左宗棠忽問那班耆紳道：「此地得勝集的名字，還是新的舊的？」原來那時常有官兵和土匪打仗之事。會巴結官府的紳矜，往往更換地名，以便好得將帥的歡心，左宗棠到甘已經多年，深知此弊，因此一見就問這句說話。當時那班耆紳，一齊答道：「這個地名，還是前朝時候，相傳下來，爵帥今天駐節於此，真等得送走那班耆紳之後，可巧探子來報，說是佔據肅州城池的匪類，就是白彥虎手下的元帥熊飛鵬，副元帥正是那個黃自信，左宗棠不待探子言畢，早把他的鬍子氣得翹了起來。正是：
遣歸愛子心方定
聞得仇人眼更紅
不知左宗棠一氣之下，對於肅州地方，究用何法進攻，且閱下文。
第七九回 酬殊勛舉人拜相 報噩耗愛子遄歸
