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「親愛的朋友！」謝列寧寫道。「你上次同我的談話給我留下深刻印象。關於瑪絲洛娃一案，你的意見是正確的。我仔細查閲了這個案件，看出她受到不白之冤，確實令人憤慨。這事只能由你遞交狀子的上訴委員會來改正。我協助了他們裁決這個案件，現隨信寄上減刑公文的副本，地址是葉卡吉琳娜·伊凡諾夫娜伯爵夫人給我的。公文正本已送往她當初受審的監禁地，即將轉到西伯利亞總署。我趕緊把這個喜訊告訴你。友好地握你的手。你的謝列寧。」
公文內容如下：「皇帝陛下受理上告禦狀辦公廳。案由某某號，案卷某某號。某某科，某年，某月，某日。奉皇帝陛下受理上告禦狀辦公廳主任令，茲特通知小市民葉卡吉琳娜·瑪絲洛娃，皇帝陛下披閲瑪絲洛娃禦狀，體恤下情，恩准所請，着將該犯所判苦役改為流放，在西伯利亞較近處執行。」
這是一個大喜訊。凡是聶赫留朵夫希望為卡秋莎和自己做到的事，如今都已實現了。不錯，她的地位發生了變化，他同她的關係也變得複雜了。以前她是個苦役犯，他提出要同她結婚，也只能徒具形式，至多稍稍改善她的處境罷了。如今可沒有什麼東西妨礙他們生活在一起了。可是聶赫留朵夫還沒有做好這樣的準備。再說，她同西蒙松的關係又怎麼辦呢？她昨天那番話究竟是什麼意思？要是她同意跟西蒙松結合，這究竟是好事還是壞事？這些問題他怎麼也搞不清楚，就索性不去想它們。「這一切以後都會清楚的，」他想，「現在得趕快去同她見面，把這個喜訊告訴她，把她釋放出來。」他以為憑到手的副本就足以辦到這一點。他走出郵政局，吩咐車伕把他送到監獄。
儘管將軍沒有准許上午探監，聶赫留朵夫憑經驗知道，在上級長官那裡絶對辦不到的事，在下級官員那裡倒很容易辦到，因此決定先到監獄去一下，把這個喜訊告訴卡秋莎，也許就可以把她釋放出來，同時打聽一下克雷裡卓夫的健康情況，並把將軍的話轉告他和謝基尼娜。
典獄長身材魁偉，威風凜凜，留着唇髭和一直長到嘴角的絡腮鬍子。他接待聶赫留朵夫很嚴厲，直率地聲稱，未經長官批准，他不能讓任何人進去探監。聶赫留朵夫說，他在京城裡也常去探監。典獄長聽了回答說：
「這很可能，但我不能容許這樣做。」他說這話時的口氣彷彿還表示：「你們這些京城裡來的老爺，准以為可以嚇唬我們，弄得我們束手無策，可我們雖然身居東西伯利亞，也知道嚴守法紀，還會給你們點顏色瞧瞧。」
皇帝陛下辦公廳發的公文副本對典獄長也不起作用。他斷然拒絶放聶赫留朵夫進監獄。聶赫留朵夫天真地以為他一出示公文副本，瑪絲洛娃就可以當場獲得釋放，不料典獄長只輕蔑地微微一笑，聲稱要釋放任何人犯，必須有他頂頭上司的命令。他所能答應的只有一件事，那就是他可以通知瑪絲洛娃，說她已獲得減刑，一旦接到上級批文，就會立刻把她釋放，不會耽擱一個鐘頭。
關於克雷裡卓夫的健康，他也拒絶提供任何情況。他說他連有沒有這樣一個犯人都不清楚。聶赫留朵夫一無所獲，只得坐上馬車回旅館。
典獄長所以這樣嚴厲，主要是因為監獄裡收容了比平常多一倍的犯人，擁擠不堪，而且傷寒流行。聶赫留朵夫的馬車伕路上告訴他說：「監獄裡人死得很多。那邊流行瘟疫。每天都有二十人被埋葬。」
二十四
聶赫留朵夫雖然在監獄裡碰了壁，但他還是興奮地乘車去省長辦公室，查問瑪絲洛娃的減刑公文有沒有到達。公文還沒有到，因此聶赫留朵夫一回到旅館，毫不耽擱，立刻寫信把這事告訴謝列寧和律師。他寫完信，看了看表，已經是去將軍家赴宴的時候了。
在路上他又想到，不知道卡秋莎對她的減刑會有什麼想法。她將被規定居留在什麼地方？他將怎樣跟她一起生活？西蒙松將怎麼辦？她對他究竟抱什麼態度？聶赫留朵夫想起她精神上的變化，同時也想起了她的往事。
「必須把那些事忘記，一筆勾銷，」他想，連忙把有關她的念頭從頭腦裡驅除掉。「到時候都會見分曉的，」他自言自語，接着考慮他該對將軍說些什麼。
將軍家的宴會十分豪華，顯示出富豪和達官的生活排場。這種排場是聶赫留朵夫所習慣的，但他已長期喪失奢侈的享受，甚至連最起碼的舒適條件都沒有，因此這樣的宴會就使他格外愉快。
