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「她不是他的親屬吧？」
「不是，但只要能讓她留下來照顧他，她準備嫁給他。」
將軍那雙炯炯有神的眼睛一直盯着聶赫留朵夫，默默地聽著，顯然想用這種目光逼得對方侷促不安。他不住地吸着煙。
等聶赫留朵夫講完，他從桌上拿起一本書，迅速地舔濕手指，翻動書頁，找到有關結婚的條款，看了一遍。
「她判的是什麼刑？」他抬起眼睛問。
「她判的是苦役。」
「哦，要是判了這種刑，即使結了婚，也不能改善待遇。」
「可是您要知道……」
「請您讓我把話說完。即使一個自由人同她結了婚，她照樣得服滿她的刑。這兒有個問題：誰判的刑更重，是他呢，還是她？」
「他們兩人都判了苦役。」
「嘿，那倒是門當戶對了，」將軍笑着說。「他什麼待遇，她也什麼待遇。他有病可以留下來，」他繼續說，「而且當然會設法儘量減輕他的痛苦。不過她即使嫁給他，也不能留在此地……」
「將軍夫人正在喝咖啡，」勤務兵報告說。
將軍點點頭，繼續說：
「不過再讓我考慮一下。他們叫什麼名字？請您寫在這兒。」
聶赫留朵夫寫下他們的名字。
「這事我也無能為力，」將軍聽到聶赫留朵夫要求同病人見面，這樣說。「對您我當然不會懷疑，」他說，「您關心他，關心別的人，您又有錢。在我們這裡確實錢能通神。上面要我徹底消滅賄賂。可如今大家都在接受賄賂，怎麼消滅得了？官位越小，賄賂收得越多。唉，他在五千俄裡外受賄，怎麼查得出來？他在那邊是個土皇帝，就象我在這兒一樣，」他說到這裡笑了起來。「不過您大概常跟政治犯見面吧，您給了錢，他們就放您進去，是嗎？」他笑嘻嘻地說。「是這麼回事吧？」
「是的，確實是這樣。」
「我明白您非這樣做不可。您想見見那個政治犯。您可憐他。於是典獄長或者押解兵就接受賄賂，因為他的薪水只有那麼幾個錢，他得養家活口，非接受賄賂不可。我要是處在他的地位或者您的地位，我也會那麼辦的。可是就我的地位來說，我不能容許自己違反最嚴格的法律條文，要不我也是個人，也會動惻隱之心的。可我是個執法官，憑一定條件才得到信任，我不能辜負這種信任。好吧，這事就到此為止。那麼，現在您給我講講，你們京城裡有些什麼新聞？」
於是將軍就開始發問，同時自己也發表意見，分明既想聽聽新聞，又想顯示自己的知識和人道主義精神。
二十三
「哦，請問您在哪裡下榻？在玖可夫旅館嗎？哦，那地方真是糟透了。回頭您到我這兒來吃飯吧，」將軍一面送走聶赫留朵夫，一面說，「下午五點鐘。您會說英語嗎？」
「會，會說。」
「哦，那太好了。不瞞您說，我們這兒來了一個英國人，是個旅行家。他在研究西伯利亞流放和監獄的情況。今天他要到我們這兒來吃飯，您也來吧。我們五點鐘開飯，我妻子要求嚴格遵守時間。至于怎樣處理那個女人，還有那個病人，我下午給您答覆。也許可以留下一個人來照顧他。」
聶赫留朵夫辭別將軍，心情特別振奮，就乘車到郵政局去。
郵政局設在一個低矮的拱頂房間裡。幾名郵務員坐在斜面辦公桌後，把郵件分發給聚集在那裡的人群。一個郵務員歪着腦袋，熟練地把一個個信封拉到面前，不停地打上郵戳。聶赫留朵夫沒有久等，他一說出名字，就有一大堆郵件交到他手裡。其中有匯款，有幾封信，有幾本書，還有最近一期的《祖國紀事》①。聶赫留朵夫收下信，走到木板長凳那邊。長凳上坐著一個士兵，手裡拿着一本小冊子，正在等着領什麼東西。聶赫留朵夫在他旁邊坐下，翻閲收到的信。其中有一封是掛號信，信封很講究，上面還蓋有字跡清楚的鮮紅火漆印。他拆開信封，看到信是謝列寧寫的，還附着一份公文，血頓時湧上臉孔，心臟也縮緊了。這就是關於卡秋莎案的批覆。是個怎樣的批覆？難道是駁回嗎？聶赫留朵夫匆匆看了一下字跡很小、難以辨認、但筆力剛健的信，不由得高興地舒了一口氣。批覆是令人滿意的。
①彼得堡出版的學術、文學、政治綜合性月刊，大部分出版年月傾向進步。
