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克雷裡卓夫指着謝基尼娜說了一句話，可是誰也聽不清。他皺起眉頭，顯然在忍住咳嗽，接着搖搖頭。聶赫留朵夫把頭湊過去，想聽清他的話。於是克雷裡卓夫從手絹裡露出嘴來點第一次作了綜述，表明對黑格爾的批判態度以及費爾巴哈，喃喃地說：
「現在好多了。只要不着涼就行。」
聶赫留朵夫肯定地點點頭，同謝基尼娜交換了一個眼色。
「哦，三個天體的問題怎樣了？」克雷裡卓夫又喃喃地說，吃力地苦笑了一下。「不容易解決吧？」
聶赫留朵夫不明白他的話，謝基尼娜就向他解釋說，這原是一個確定日、月、地球三個天體關係的著名數學問題，克雷裡卓夫開玩笑，把聶赫留朵夫、卡秋莎和西蒙松的關係比作那個問題。克雷裡卓夫點點頭，表示謝基尼娜正確地解釋了他的玩笑。
「解決這問題的關鍵不在我，」聶赫留朵夫說。
「您接到我的信了？這事您肯辦嗎？」謝基尼娜問。
「我一定去辦，」聶赫留朵夫說。他發現克雷裡卓夫臉上有點不高興，就回到自己的馬車那裡，在凹陷的車座上坐下，雙手扶住馬車兩側，因為道路坎坷不平，車子顛簸得很厲害。他開始追趕身穿囚服囚袍、戴腳鐐和雙人手銬的囚犯隊伍。這個隊伍伸展有一俄里長。聶赫留朵夫認出道路另一邊有卡秋莎的藍頭巾、薇拉的黑大衣和西蒙松的短上衣、絨線帽和扎着帶子的白羊毛襪。西蒙松跟婦女們並排走着，嘴裡起勁地講着什麼事。
婦女們看見聶赫留朵夫，都向他點頭招呼，西蒙松彬彬有禮地舉了舉帽子。聶赫留朵夫同他們沒有話要說，就沒有停車，一直趕到他們前頭去。他的馬車又來到堅固的大路上，走得快多了，但為了超車，得不時離開大路，繞過長長的車隊，趕到前頭去。
這條車轍縱橫的大路通到一座陰暗的針葉樹林。道路兩旁，樺樹和落葉松還沒有落葉，現出耀眼的土黃色。這段路走了一半，樹林就沒有了，道路兩邊都是田野，出現了修道院的金十字架和圓頂。天氣放晴了，雲都消散了，太陽高高地升到樹林上空，潮濕的樹葉、水塘、圓頂和教堂的十字架都在陽光下熠熠發亮。右前方，在灰濛蒙的天邊，現出白忽忽的遠山。聶赫留朵夫的三駕馬車來到城郊一個大村子。村街上滿是人：有俄羅斯人，也有戴着古怪帽子、穿著古怪服裝的少數民族。喝醉酒的和沒有喝過酒的男男女女群集在商舖、飯店、酒館和貨車旁邊，吵吵嚷嚷。城市顯然不遠了。
車伕給了右邊驂馬一鞭子，緊了緊繮繩，側身坐在馭座上，好讓繮繩往右邊收。他顯然想顯顯身手，把馬車趕得在大街上飛跑，也不放慢速度，一直跑到河邊的渡口。這時渡船正在水流湍急的河心，從那邊划過來。這邊渡口大約有二十輛大車等着過河。聶赫留朵夫沒有等很多工夫。渡船遠遠地划到上游，又被急流衝下來，不多一會兒就靠攏木板搭成的碼頭。
幾個船伕都生得身材高大，肩膀寬闊，肌肉發達。他們穿著羊皮襖和長統靴，默默無言，熟練地甩出纜索，套在木樁上，放下船板，讓停在船上的車輛上岸，再把候船的車輛裝到船上，讓渡船裝滿車輛和馬匹。寬闊湍急的河水拍打着渡船的兩舷，把纜索繃緊。等渡船裝滿旅客，聶赫留朵夫的車子和卸下的馬匹，在周圍大車的擁擠下，在渡船邊上停住，船伕就關上船板，也不理睬沒有上船的旅客的要求，解開纜索開船。渡船上一片寂靜，但聽得船伕沉重的腳步聲和馬匹倒換蹄子踩響船板的聲音。
二十一
聶赫留朵夫站在渡船邊上，眼睛望着寬闊湍急的河水。兩個形象在他的頭腦裡交替出現着：一個是垂死的克雷裡卓夫。他滿臉怒容，腦袋被大車顛得直搖晃；一個是精神抖擻地同西蒙松一起在路邊走着的卡秋莎。一個形象使他沉重而悲傷，那就是瀕臨死亡而不願死去的克雷裡卓夫。另一個形象是生氣勃勃的卡秋莎，她獲得西蒙松這樣好人的愛，走上了穩當可靠的善的道路，這本是件喜事，但聶赫留朵夫卻覺得難受，而且無法克服這樣的感覺。
城裡教堂的大銅鐘敲響了，顫動的鐘聲蕩漾在水面上。站在聶赫留朵夫身旁的馬車伕和所有趕大車的一個個脫下帽子，在胸前畫了十字。只有站在欄杆旁的一個個兒不高、頭髮蓬亂的老頭兒沒有畫十字，只是抬起頭來，眼睛直盯着聶赫留朵夫，而聶赫留朵夫起初並沒有注意到他。這老頭兒身穿一件打過補釘的短褂和一條粗呢褲，腳登一雙補過的長統靴。他的肩上背着一個不大的口袋，頭上戴着一頂破皮帽。
