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哨兵沒有答話，只對著邊門喊了一聲，停住腳步，眼睛盯着那肩膀寬闊的小伙子，看他怎樣就着燈光用木片刮掉聶赫留朵夫靴上的泥濘。柵欄裡傳出來男男女女嘈雜的說話聲。過了三分鐘光景，邊門嘩啦一聲開了，隊長身披軍大衣，從黑暗中來到路燈下，問他們有什麼事。聶赫留朵夫把準備好的名片和一張寫明有私事求見的字條交給隊長，請他轉送押解官。那隊長不象哨兵那樣嚴厲，但好奇心特別重。他一定要知道聶赫留朵夫有什麼事要見押解官，他是什麼人。顯然，他已嗅到有油水可撈，不肯放過機會。聶赫留朵夫說他有一樁特殊的事，要他把字條送上去，辦成後他會感謝他的。隊長接過字條，點點頭走了。他走後不多一會兒，邊門又嘩啦響了一聲，走出幾個女人，手裡拿着筐子、樹皮籃、牛奶壺和袋子。她們聲音響亮地用西伯利亞方言交談着，跨過邊門的門檻。她們都不是鄉下人打扮，而象城裡人那樣穿著大衣和皮襖，裙子高高地掖在腰裡，頭上包着頭巾。她們借路燈的光好奇地打量着聶赫留朵夫和給他領路的人。其中一個女人看見這個寬肩膀的小伙子，顯然很高興，立刻用西伯利亞罵人話親熱地罵起他來。
「你這該死的林鬼，到這兒來幹什麼？」她對他說。
「你看，我送個客人到這兒來了，」小伙子回答。「你送什麼東西來了？」
「奶製品，他們要我明早再送些來。」
「那麼他們沒有叫你留下來過夜嗎？」小伙子問。
「去你的，死鬼，爛掉你的舌頭！」她笑着嚷道。「咱們一塊兒回村子去，你送送我們。」
帶路的還對她說了些什麼笑話，不僅引得女人們咯咯地笑，就連哨兵也笑了起來。接着他對聶赫留朵夫說：
「怎麼樣，您一個人回去找得着嗎？不會迷路吧？」
「找得着，找得着。」
「過了教堂，從那座兩層樓房子算起，右邊第二家就是。喏，給您根拐棍，」他說，把隨身帶著的那根一人多高的棍子交給聶赫留朵夫。然後他踩着咕唧咕唧響的大皮靴，跟那些女人一起在黑暗中消失了。
半邊門再次嘩啦作響，隊長請聶赫留朵夫跟他一起去見押解官時，從迷霧裡還傳來那小伙子的說話聲，中間夾雜着女人的聲音。
八
這個旅站也跟西伯利亞沿途所有的旅站一樣，有一個用尖頭圓木樁圍起來的院子，院子裡有三座住人的平房。最大的一座裝有鐵窗，住着犯人。另一座住着押解兵。再有一座住着軍官，還設有辦公室。這三座房子此刻燈火通明，照例使人產生一種錯覺，以為裡面一定很漂亮舒適，特別是在這個旅站。每座房子入口處都點着燈，圍牆四周另外有五六盞燈，把院子照亮。一個軍士領着聶赫留朵夫走過一塊木板，來到那座最小的房子門口。他登上三級台階，讓聶赫留朵夫走在前面，進入點着一盞小燈、瀰漫著煤煙味的前室。火爐旁有個穿粗布襯衫和黑色長褲、系領帶的士兵，一隻腳穿著長統黃皮靴，彎着腰，拿另一隻靴統子給茶炊搧風。他一看見聶赫留朵夫，就丟下茶炊，幫聶赫留朵夫脫下皮衣，然後走進裏屋。
「他來了，長官。」
「哦，叫他進來！」傳出來一個怒氣沖沖的聲音。
「您從這門進去吧，」那士兵說著繼續燒茶炊。
在點着一盞吊燈的第二個房間裡，有一個臉色通紅、留着很長淡黃色小鬍子的軍官，身穿緊裹寬闊胸膛和肩膀的奧地利式上裝，坐在桌旁。桌上鋪着桌布，放著吃剩的飯菜和兩個酒瓶。在這個溫暖的房間裡，除了煙草味，還瀰漫著一股刺鼻的劣等香水的氣味。押解官看見聶赫留朵夫，欠了欠身，又象嘲諷又象疑惑地盯住他。
「您有什麼事？」他問，不等對方答話，就對著門口嚷道：
「別爾諾夫！茶炊什麼時候燒好哇？」
「馬上就好。」
「我馬上給你點顏色瞧瞧，好叫你記住！」押解官對他白了一眼，罵道。
「來了！」士兵嘴裡叫着，端着茶炊走進來。
聶赫留朵夫等士兵把茶放好（軍官睜着一雙小眼睛，惡狠狠地盯住這個士兵，彷彿要看準一個地方，動手打他）。等茶炊放好，押解官就開始煮茶。接着從旅行食品箱裡拿出一個盛白蘭地的方玻璃瓶和一些夾心餅乾。他把這些東西放在桌上，轉身對聶赫留朵夫說：
「那麼我能為您效點什麼勞哇？」
「我要求探望一個女犯人，」聶赫留朵夫說，沒有坐下來。
「是政治犯嗎？法律規定，禁止探望，」押解官說。
「這個女人不是政治犯，」聶赫留朵夫說。
