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「怎麼會荒唐呢？」馬車伕生氣地說，「老百姓靠它吃飯，可不能說它荒唐！」
「要知道這工作是沒有用的。」
「既然人家在蓋，那就是有用的，」馬車伕反駁說，「老百姓有飯吃了。」
聶赫留朵夫不作聲，特別是因為車輪轆轆作響，說話很費力。在離監獄不遠的地方，馬車從石子路拐到驛道上，談話就方便了。馬車伕又同聶赫留朵夫聊了起來。
「今年怎麼有這麼多鄉下人湧到城裡來，」他說著從馭座上轉過身，給聶赫留朵夫指指一夥從農村來的工人。他們背着鋸子、斧子、短皮襖和口袋迎面走來。
「難道比往年多嗎？」聶赫留朵夫問。
「多得多啦！今年到處都擠滿人，簡直要命。老闆把鄉下人丟來丟去，簡直象鉋花一樣。到處都擠滿了人。」
「怎麼會這樣呢？」
「人越來越多，沒地方去。」
「人怎麼會越來越多呢？為什麼他們不肯待在鄉下？」
「待在鄉下沒活幹。沒有土地呀。」
聶赫留朵夫好象一個負傷的人，覺得別人總是有意碰他的傷疤，其實那是因為碰到痛的地方纔有這樣的感覺。
「難道到處都是這樣嗎？」他暗想，並詢問馬車伕，他們村子裡有多少土地，他自己家裡有多少土地，為什麼他要待在城裡。
「我們鄉下的地，老爺，每人平均只有一俄畝。我們家裡有三口人的地，」馬車伕興緻勃勃地講起來。「我家裡有父親，一個兄弟，還有一個兄弟當兵去了。他們在地裡幹活，可是活不多，一干就完了。所以我那個弟弟也想到莫斯科來。」
「你們不能租點地來種嗎？」
「如今上哪兒去租？原來的地主老爺都把家產吃盡賣光了。商人們把地統統抓在手裡。你別想從他們手裡租到土地，他們都自己經營。我們那裡來了一個法國人，他把我們老東家的地全買下，自己經營。他不肯出租土地，你就毫無辦法。」
「那是個什麼樣的法國人？」
「一個叫杜弗爾的法國人，您也許聽說過。他在大劇院裡給演員做假髮。那是個好買賣，他發了財。他把我們女東家的地產全買下了。如今我們只好聽他擺佈。他想怎樣欺侮我們就怎樣欺侮我們。謝謝天老爺，他本人還不錯。可他娶的那個俄國老婆是一隻雌老虎，但願上帝保佑別讓人碰上她。她搜刮老百姓，可凶了。喏，監獄到了。您在哪兒下？在大門口嗎？我看他們是不讓進去的。」
十三
聶赫留朵夫在監獄大門口拉了拉鈴。他不知道瑪絲洛娃今天情緒怎樣，又想到她和她同監的人都對他保守着什麼秘密，不禁提心吊膽，神經緊張。他向出來開門的看守說明要見瑪絲洛娃。看守回去打聽了一下，告訴他瑪絲洛娃在醫院裡。聶赫留朵夫就上醫院。醫院看門的是個和善的小老頭，立刻放他進去，問明他要見什麼人，就把他領到兒科病房。
一個青年醫生，渾身散髮着石炭酸味，在走廊裡接見聶赫留朵夫，嚴厲地問他有什麼事。這位醫生處處體恤囚犯，因此經常同監獄當局，甚至同主任醫生發生衝突。他唯恐聶赫留朵夫提出什麼違章要求，就表示他對任何人一視同仁，還裝出一副怒氣沖沖的樣子。
「這裡沒有女病人，這裡是兒科病房，」青年醫生說。
「我知道，不過這裡有個女人是從監獄裡調來擔任助理護士的。」
「對，這樣的女人這兒有兩個。您究竟有什麼事？」
「其中有個叫瑪絲洛娃的，我同她很熟，」聶赫留朵夫說，「我想見見她，我為她的案子要到彼得堡去上訴。我想把這東西交給她。裡面只有一張照片，」聶赫留朵夫從口袋裏掏出一個信封，說。
「行，這個可以，」醫生態度緩和下來說，接着吩咐一個系白圍裙的老太婆把助理護士瑪絲洛娃叫來。「您要不要在這兒坐一下？到候診室去也行。」
「謝謝您，」聶赫留朵夫說，趁醫生態度好轉，就向他打聽瑪絲洛娃在醫院裡工作得好不好。
「還不錯，要是考慮到她過去的生活經歷，應該說很不錯了，」醫生說。「喏，她來了。」
