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牢房門都沒有上鎖。有幾個男犯待在走廊裡。副典獄長向看守們點點頭，眼睛瞟着犯人。那些犯人，有的身子貼著牆，溜回牢房裡，有的雙手貼住褲縫，象士兵那樣目送長官走過去。副典獄長帶著聶赫留朵夫穿過走廊，把他領到由鐵門隔開的左邊一條走廊裡。
這條走廊比剛纔那條更狹，更暗，更臭。走廊兩邊的牢房都上着鎖。每個牢門上有個小洞，稱為門眼，直徑不到一寸。走廊裡，除了一個神色憂鬱、滿臉皺紋的老看守，一個人也沒有。
「明肖夫在哪個牢房？」副典獄長問看守。
「左邊第八個。」
五十二
「裡面可以看看嗎？」聶赫留朵夫問。
「請吧，」副典獄長笑容可掬地說，接着就向看守問了些什麼。聶赫留朵夫湊近一個小洞往裡看：牢房裡有一個高個子年輕人，只穿一套襯衣褲，留着一小撮黑鬍子，在迅速地走來走去。他一聽見門外的沙沙聲，抬頭看了看，皺起眉頭，又繼續踱步。
聶赫留朵夫從另一個小洞往裡望，他的眼睛正好遇到一隻從裡面望出來的恐懼的大眼睛，他慌忙躲開。他湊近第三個小洞，看見床上躺着一個個子矮小的人，蜷縮着身子，用囚袍矇住腦袋。第四個牢房裡坐著一個闊臉的人，臉色蒼白，低垂着頭，臂肘支在膝蓋上。這人一聽見腳步聲，就抬起頭來，向前看了看。他的整個臉上，特別是那雙大眼睛裡，現出萬念俱灰的神色。他顯然毫不在乎，是誰在向他張望。不論誰來看他，他顯然不指望會有什麼好事。聶赫留朵夫感到害怕，不再看別的牢房，就一直來到關押着明肖夫的第二十一號牢房。看守哐啷一聲開了鎖，推開牢門。一個脖子細長、肌肉發達的年輕人，生有一雙和善的圓眼睛，留着一小撮鬍子，站在床鋪旁邊。他現出驚懼的神色，慌忙穿上囚袍，眼睛盯着來人。特別使聶赫留朵夫感動的是他那雙和善的圓眼睛，又困惑又驚懼地瞧瞧他，又瞧瞧看守，再瞧瞧副典獄長，然後又回過來瞧瞧他。
「喏，這位先生要瞭解瞭解你的案子。」
「十分感謝。」
「是的，有人給我講了您的案子，」聶赫留朵夫走到牢房裡，站在裝有鐵柵的骯髒窗子旁，說，「很想聽您自己談一談。」
明肖夫也走到窗前，立刻講起他的事來。他先是怯生生地瞧瞧副典獄長，隨後膽子漸漸大起來。等到副典獄長走出牢房，到走廊裡去吩咐什麼事，他就毫無顧慮了。從語言和姿態上看，講這個故事的是一個極其淳樸善良的農村小伙子。但在監獄裡聽一個身穿囚服的犯人親口講述，聶赫留朵夫覺得特別彆扭。聶赫留朵夫一邊聽，一邊打量着鋪草墊的低矮床鋪、釘有粗鐵條的窗子、塗抹得一塌胡塗的又潮又髒的牆壁，以及這個身穿囚鞋囚服、受盡折磨的不幸的人，他那痛苦的神色和身子，心裡覺得越來越難受。他不願相信，這個極其善良的人所講的事情是真的。他想到一個人平白無故被抓起來，硬給套上囚服，關在這個可怕的地方，就因為有人要恣意加以凌辱，他不禁感到心驚膽顫。不過，想到萬一這個相貌和善的人所講的事只是欺騙和捏造，他就感到更加心驚膽顫。事情是這樣的：在他婚後不久，一個酒店老闆就奪了他的妻子。他到處申訴告狀。可是酒店老闆買通了長官，官方就一直庇護他。有一次明肖夫把妻子硬拉回家，可是第二天她又跑了。於是他就上門去討。酒店老闆說他的妻子不在（他進去的時候明明看見她在裡面），喝令他走開。他不走。酒店老闆就夥同一名僱工把他打得頭破血流。第二天，酒店老闆的院子起火。明肖夫連同他的母親被指控放火，其實他當時正在他教父家裡，根本不可能放火。
「那你真的沒有放過火嗎？」
「老爺，我連這樣的念頭都不曾有過。準是那壞蛋自己放的火。據說，他剛剛保過火險。他卻說我和我媽去過他家，還嚇唬過他。不錯，我那次把他大罵了一頓，我實在氣不過。至于放火，確實沒有放過。再說，起火的時候，我人也不在那裡。他卻硬說我和我媽在那裡。他貪圖保險費，自己放了火，還把罪名硬栽在我們頭上。」
「真有這樣的事嗎？」
「老爺，我可以當着上帝的面說一句，這都是真的。您就算是我的親爹吧！」他說著要跪下去。聶赫留朵夫好容易才把他攔住。「您把我救出去吧，要不太冤枉了，我會完蛋的，」他繼續說。
明肖夫的臉頰忽然哆嗦起來，他哭了。接着他捲起囚袍袖子，用骯髒的襯衫袖子擦擦眼睛。
「你們談完了嗎？」副典獄長問。
