聶赫留朵夫不知道什麼事使典獄長感到特別苦，但他看出典獄長今天情緒非常沮喪，惹人憐憫。
「是的，我看您是很苦的，」他說。「可您何必擔任這種差使呢？」
「我沒有財產，可是得養家活口。」
「您既然覺得苦……」
「嗯，老實跟您說，我還是盡我的力做些好事，來減輕他們的痛苦。要是換了別人，決不會這麼辦的。您看，這兒有兩千多人，都是些什麼樣的人，真是談何容易！得懂得怎麼對付他們。他們也是人，也惹人可憐。可又不能放縱他們。」
典獄長講起不久前發生過的一件事。幾個男犯打架，結果弄出人命來了。
這當兒，看守領着瑪絲洛娃進來，把他的話打斷了。
瑪絲洛娃走到門口，還沒有看見典獄長，聶赫留朵夫卻看見她了。她臉色紅紅的，精神抖擻地跟着看守走來，搖頭晃腦，不住地微笑着。她一看見典獄長，臉上現出驚惶的神色盯住他，但立刻鎮定下來，大膽而快樂地向聶赫留朵夫打招呼。
「您好！」她拖長聲音說，臉上掛着微笑，使勁握了握他的手，這跟上次大不一樣。
「喏，我給您帶來了狀子，您來簽個字，」聶赫留朵夫說，對她今天見到他時表現出來的那副活潑樣子，感到有點奇怪。
「律師寫了個狀子，您簽個字，我們就把它送到彼得堡去。」
「行，簽個字也行。幹什麼都行，」她眯縫着一隻眼睛，笑嘻嘻地說。
聶赫留朵夫從口袋裏掏出一張折攏的紙，走到桌子旁邊。
「可以在這裡簽字嗎？」聶赫留朵夫問典獄長。
「你到這兒來，坐下，」典獄長說，「給你筆。你識字嗎？」
「以前識過，」她說，微笑着理理裙子和上衣袖子，坐到桌子旁邊，用她有力的小手笨拙地握住筆，笑起來，又瞟了聶赫留朵夫一眼。
他指點她該怎麼簽，簽在什麼地方。
她拿起筆，用心在墨水缸裡蘸了蘸，抖掉一滴墨水，寫上自己的名字。
「沒有別的事了？」她問，忽而望望聶赫留朵夫，忽而望望典獄長，隨後把筆插在墨水缸裡，接着又放在紙上。
「我有些話要跟您說，」聶赫留朵夫接過她手裡的筆，說。
「好，您說吧，」她說，忽然象是想起了什麼心事或者想睡覺，臉色變得嚴肅了。
典獄長站起來，走了出去，屋子裡剩下聶赫留朵夫和瑪絲洛娃兩個人。
四十八
帶瑪絲洛娃來的看守在離桌子稍遠的窗檯上坐下。對聶赫留朵夫來說，決定命運的時刻到了。他不斷責備自己，上次見面沒有說出主要的話，就是他打算跟她結婚。現在他下定決心要把這話說出來。瑪絲洛娃坐在桌子一邊，聶赫留朵夫坐在她對面。屋子裡光線很亮，聶赫留朵夫第一次在近距離看清她的臉：眼睛邊上有魚尾紋，嘴唇周圍也有皺紋，眼皮浮腫。他見了越發憐憫她了。
他把臂肘擱在桌上，身子湊近她。這樣說話就不會讓那個坐在窗檯上、絡腮鬍子花白、臉型象猶太人的看守聽見，而只讓她一個人聽見。他說：
「要是這個狀子不管用，那就去告禦狀。凡是辦得到的事，我們都要去辦。」
「唉，要是當初有個好律師就好了……」她打斷他的話說。
「我那個辯護人是個十足的笨蛋。他老是對我說肉麻話，」她說著笑了。「要是當初人家知道我跟您認識，情況就會大不相同了。可現在呢？他們總是把人家都看成小偷。」
「她今天好怪，」聶赫留朵夫想，剛要說出他的心事，卻又被她搶在前頭了。
「我還有一件事要跟您說。我們那兒有個老婆子，人品挺好。說實在的，大家都弄不懂是怎麼搞的，這樣一個頂刮刮的老婆子，竟然也叫她坐牢，不但她坐牢，連她兒子也一起坐牢。大家都知道他們沒犯罪，可是有人控告他們放火，他們就坐了牢。她呀，說實在的，知道我跟您認識，」瑪絲洛娃一面說，一面轉動腦袋，不時瞟聶赫留朵夫一眼，「她就說：『你跟他說一聲，讓他把我兒子叫出來，我兒子會原原本本講給他聽的。』那老婆子叫明肖娃。怎麼樣，您能辦一辦嗎？說實在的，她真是個頂刮刮的老婆子，分明是受了冤枉。好人兒，您就給她幫個忙吧，」瑪絲洛娃說，對他瞧瞧，又垂下眼睛笑笑。
「好的，我來辦，我先去瞭解一下，」聶赫留朵夫說，對她的態度那麼隨便，越來越感到驚奇。「但我自己有事要跟您談談。您還記得我那次對您說的話嗎？」他說。
