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聶赫留朵夫讓性急的人走在前頭，自己最後一個走進會面的房間。他推開門，走進這個房間，首先使他吃驚的是一片喧閙聲，那是由幾百個人的叫嚷聲匯合成的震耳欲聾的聲音。直到他走過去，看見房間被一道鐵絲網隔成兩半，人們象蒼蠅釘在糖上那樣緊貼在鐵絲網上，他才明白是怎麼一回事。原來這個後牆上開有幾個窗洞的房間，不是由一道鐵絲網而是由兩道鐵絲網隔成兩半，而且鐵絲網都是從天花板一直掛到地板上。有幾個看守在這兩道鐵絲網之間來回監視。鐵絲網那邊是囚犯，這邊是探監的人，中間隔着兩道鐵絲網，距離有三俄尺①寬，因此雙方不但無法私相授受什麼東西，連要看清對方的臉都很困難，特別是近視眼。談話也很困難，一定要拚命叫嚷，才能使對方聽見。兩邊的人都把臉貼在鐵絲網上，做妻子的，做丈夫的，做父母的，做子女的，大家都想看清對方的臉，說出要說的話。大家都想讓對方聽見，但他們的聲音相互干擾，因此大家都放開嗓門叫，要壓倒別人的聲音。聶赫留朵夫一走進這個房間，就被這片大叫大嚷的喧閙聲嚇獃了。要聽清他們在說些什麼，那是根本不可能的。只能從臉部表情上判斷他們在談些什麼，彼此是什麼關係。聶赫留朵夫旁邊有個扎頭巾的老太婆，臉貼緊鐵絲網，下巴哆嗦，正對一個臉色蒼白、剃陰陽頭的年輕人大聲說話。那男犯揚起眉毛，皺緊眉頭，用心聽著她的話。老太婆旁邊是一個穿農民外衣的年輕人，雙手遮在耳朵後邊，聽一個面貌同他相象、臉色憔悴、鬍子花白的男犯說話，不住地搖頭。再過去一點，站着一個衣衫襤褸的人，揮動一條胳膊，一邊叫嚷一邊笑。他旁邊的地上坐著一個手抱嬰兒的女人，頭上包着一塊上等羊毛頭巾，放聲痛哭，顯然是第一次看到對面那個頭髮花白的男人穿著囚衣，剃了陰陽頭，戴着腳鐐。這個女人後邊站着同聶赫留朵夫談過話的銀行看門人，他正用儘力氣向對面一個頭上光禿、眼睛明亮的男犯叫嚷着。當聶赫留朵夫明白他只能在這樣的條件下說話時，對規定並實行這套辦法的人不由得產生了滿腔憤恨。他感到奇怪的是，這種可怕的狀況，這種對人類感情的褻瀆，竟沒有人感到屈辱。士兵也罷，典獄長也罷，探監的人也罷，囚犯也罷，都在這樣做，彷彿認為這樣做是天經地義的。
①
3俄尺等於
2．
13米。
聶赫留朵夫在這個房間裡待了五分鐘，心裡感到說不出的痛苦，覺得自己軟弱無能，同整個世界格格不入。他在精神上感到極其厭惡，難過得彷彿暈船一般。
四十二
「不過，該辦的事還是要辦，」聶赫留朵夫鼓勵自己說。
「可是該怎麼辦呢？」
他用眼睛找尋長官。他看見一個佩軍官肩章、留小鬍子、身材瘦小的人在人群後面走來走去，就對他說：
「先生，請問，女犯關在什麼地方？什麼地方可以同她們見面？」他非常緊張而又謙恭地問。
「難道您要探望女監嗎？」
「是的，我希望同一個關在這裡的女人見面，」聶赫留朵夫依舊那麼緊張而謙恭地回答。
「您剛纔在聚會廳裡就該這麼說了。那麼您要見什麼人？」
「我要見瑪絲洛娃。」
「她是政治犯嗎？」副典獄長問。
「不，她只不過是……」
「她怎麼，判決了嗎？」
「是的，她前天判決了，」聶赫留朵夫恭順地回答，生怕破壞這個似乎同情他的副典獄長的情緒。
「既然您要探女監，那就請到這裡來，」副典獄長說，顯然從聶赫留朵夫的外表上看出為他效勞是值得的。「西多羅夫，」他吩咐胸前掛着幾個獎章的留小鬍子軍士說，「把這位先生帶到女監探望室去。」
「是，長官。」
這當兒，鐵柵欄那邊傳來一陣令人心碎的痛哭聲。
聶赫留朵夫覺得一切都很古怪，而最古怪的是，他還得感激典獄長和看守長，感激在這座房子裡乾著種種暴行的人，還得認為他承受了他們的恩惠。
看守長把聶赫留朵夫從男監探望室領到走廊裡，隨即打開對面的房門，又把他領進女監探望室。
