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儘管好幾十萬人聚居在一小塊地方，竭力把土地糟蹋得面目全非，儘管他們肆意把石頭砸進地裡，不讓花草樹木生長，儘管他們除盡剛出土的小草，把煤炭和石油燒得煙霧騰騰，儘管他們濫伐樹木，驅逐鳥獸，在城市裡，春天畢竟還是春天。陽光和煦，青草又到處生長，不僅在林蔭道上，而且在石板縫裡。凡是青草沒有鋤盡的地方，都一片翠綠，生意盎然。樺樹、楊樹和稠李紛紛抽出芬芳的粘稠嫩葉，菩提樹上鼓起一個個脹裂的新芽。寒鴉、麻雀和鴿子感到春天已經來臨，都在歡樂地築巢。就連蒼蠅都被陽光照暖，夜牆腳下嚶嚶嗡嗡地騷動。花草樹木也好，鳥雀昆蟲也好，兒童也好，全都歡歡喜喜，生氣蓬勃。唯獨人，唯獨成年人，卻一直在自欺欺人，折磨自己，也折磨別人。他們認為神聖而重要的，不是這春色迷人的早晨，不是上帝為造福眾生所創造的人間的美，那種使萬物趨向和平、協調、互愛的美；他們認為神聖而重要的，是他們自己發明的統治別人的種種手段。
就因為這個緣故，省監獄辦公室官員認為神聖而重要的，不是飛禽走獸和男女老幼都在享受的春色和歡樂，他們認為神聖而重要的，是昨天接到的那份編號蓋印、寫明案由的公文。公文指定今天，四月二十八日，上午九時以前把三名受過偵訊的在押犯，一男兩女，解送法院受審。其中一名女的是主犯，須單獨押解送審。由於接到這張傳票，今晨八時監獄看守長走進又暗又臭的女監走廊。他後面跟着一個面容憔悴、鬈髮花白的女人，身穿袖口鑲金縧的制服，腰束一根藍邊帶子。這是女看守。
「您是要瑪絲洛娃吧？」她同值班的看守來到一間直通走廊的牢房門口，問看守長說。
值班的看守哐啷一聲開了鐵鎖，打開牢門，一股比走廊裡更難聞的惡臭立即從裡面衝了出來。看守吆喝道：
「瑪絲洛娃，過堂去！」隨即又帶上牢門，等待着。
監獄院子裡，空氣就比較新鮮爽快些，那是從田野上吹來的。但監獄走廊裡卻瀰漫著令人作嘔的污濁空氣，裡面充滿傷寒菌以及糞便、煤焦油和霉爛物品的臭味，不論誰一進來都會感到鬱悶和沮喪。女看守雖已聞慣這種污濁空氣，但從院子裡一進來，也免不了有這樣的感覺。她一進走廊，就覺得渾身無力，昏昏欲睡。
牢房裡傳出女人的說話聲和光腳板的走路聲。
「喂，瑪絲洛娃，快點兒，別磨磨蹭蹭的，聽見沒有！」看守長對著牢門喝道。
過了兩分鐘光景，一個個兒不高、胸部豐滿的年輕女人，身穿白衣白裙，外面套着一件灰色囚袍，大踏步走出牢房，敏捷地轉過身子，在看守長旁邊站住。這個女人腳穿麻布襪，外套囚犯穿的棉鞋，頭上扎着一塊白頭巾，顯然有意讓幾綹烏黑的鬈髮從頭巾裡露出來。她的臉色異常蒼白，彷彿儲存在地窖裡的土豆的新芽。那是長期坐牢的人的通病。她那雙短而闊的手和從囚袍寬大領口裡露出來的豐滿脖子，也是那樣蒼白。她那雙眼睛，在蒼白無光的臉龐襯托下，顯得格外烏黑髮亮，雖然有點浮腫，但十分靈活。其中一隻眼睛稍微有點斜視。她挺直身子站着，豐滿的胸部高高地隆起。她來到走廊裡，微微仰起頭，盯住看守長的眼睛，現出一副唯命是從的樣子。看守長剛要關門，一個沒戴頭巾的白髮老太婆，從牢房裡探出她那張嚴厲、蒼白而滿是皺紋的臉來。老太婆對瑪絲洛娃說了幾句話。看守長就對著老太婆的腦袋推上牢門，把她們隔開了。牢房裡響起了女人的哄笑聲。瑪絲洛娃也微微一笑，向牢門上裝有鐵柵的小窗洞轉過臉去。老太婆在裡面湊近窗洞，啞着嗓子說：
「千萬別跟他們多羅唆，咬定了別改日，就行了。」
「只要有個結局就行，不會比現在更糟的，」瑪絲洛娃晃了晃腦袋，說。
「結局當然只有一個，不會有兩個，」看守長煞有介事地擺出長官的架勢說，顯然自以為說得很俏皮。「跟我來，走！」
老太婆的眼睛從窗洞裡消失了。瑪絲洛娃來到走廊中間，跟在看守長後面，急步走着。他們走下石樓梯，經過比女監更臭更閙、每個窗洞裡都有眼睛盯着他們的男監，走進辦公室。辦公室裡已有兩個持槍的押送兵等着。坐在那裡的文書把一份煙味很重的公文交給一個押送兵，說：
「把她帶去！」
那押送兵是下城的一個農民，紅臉，有麻子，他把公文掖在軍大衣翻袖裡，目光對著那女犯，笑嘻嘻地向顴骨很高的楚瓦什同伴擠擠眼。這兩個士兵押着女犯走下台階，向大門口走去。
