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商湯詢問棘的話是這樣的：「在那草木不生的北方，有一個很深的大海，那就是‘天池’。那裏有一種魚，它的脊背有好幾千里，沒有人能夠知道它有多長，它的名字叫做鯤，有一種鳥，它的名字叫鵬，它的脊背像座大山，展開雙翅就像天邊的雲。鵬鳥奮起而飛，翅膀拍擊急速旋轉向上的氣流直沖九萬里高空，穿過雲氣，背負青天，這才向南飛去，打算飛到南方的大海。斥鴳譏笑它說：‘它打算飛到哪兒去？我奮力跳起來往上飛，不過幾丈高就落了下來，盤旋于蓬蒿叢中，這也是我飛翔的極限了。而它打算飛到什麼地方去呢？’」這就是小與大的不同了。
所以，那些才智足以勝任一個官職，品行合乎一鄉人心願，道德能使國君感到滿意，能力足以取信一國之人的人，他們看待自己也像是這樣哩。而宋榮子卻譏笑他們。世上的人們都讚譽他，他不會因此越發努力，世上的人們都非難他，他也不會因此而更加沮喪。他清楚地劃定自身與物外的區別，辯別榮譽與恥辱的界限，不過如此而已呀！宋榮子他對於整個社會，從來不急急忙忙地去追求什麼。雖然如此，他還是未能達到最高的境界。列子能駕風行走，那樣子實在輕盈美好，而且十五天后方才返回。列子對於尋求幸福，從來沒有急急忙忙的樣子。他這樣做雖然免除了行走的勞苦，可還是有所依憑呀。至於遵循宇宙萬物的規律，把握「六氣」的變化，遨遊於無窮無盡的境域，他還仰賴什麼呢！因此說，道德修養高尚的「至人」能夠達到忘我的境界，精神世界完全超脫物外的「神人」心目中沒有功名和事業，思想修養臻于完美的「聖人」從不去追求名譽和地位。
【原文】
堯讓天下于許由①，曰：「日月出矣，而爝火不息②；其於光也，不亦難乎？時雨降矣③，而猶浸灌④；其於澤也⑤，不亦勞乎⑥？夫子立而天下治⑦，而我猶屍之⑧；吾自視缺然⑨，請致天下⑩。」許由曰：「子治天下(
11)，天下既已治也；而我猶代子，吾將為名乎？名者，實之賓也(
12)；吾將為賓乎？鷦鷯巢于深林(
13)，不過一枝；偃鼠飲河(
14)，不過滿腹。歸休乎君(
15)，予無所用天下為(
16)！庖人雖不治庖(
17)，屍祝不越樽俎而代之矣(
18)！」
肩吾問于連叔曰(
19)：「吾聞言於接輿(
20)，大而無當(
21)，往而不反(
22)。吾驚怖其言。猶河漢而無極也(
23)；大有逕庭(
24)，不近人情焉。」連叔曰：「其言謂何哉？」曰：「藐姑射之山(
25)，有神人居焉。肌膚若冰雪，淖約若處子(
26)，不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，禦飛龍，而游乎四海之外；其神凝(
27)，使物不疵癘而年穀熟(
28)。吾以是狂而不信也(
29)。」連叔曰：「然。瞽者無以與乎文章之觀(
30)，聾者無以與乎鐘鼓之聲。豈唯形骸有聾盲哉？夫知亦有之！是其言也猶時女也(
31)。之人也，之德也，將旁礴萬物以為一(
32)，世蘄乎亂(
33)，孰弊弊焉以天下為事(
34)！之人也，物莫之傷：大浸稽天而不溺(
35)，大旱金石流，土山焦而不熱。是其塵垢秕穅將猶陶鑄堯舜者也(
36)，孰肯以物為事？」
宋人資章甫而適諸越(
37)，越人斷發文身(
28)，無所用之。堯治天下之民，平海內之政，往見四子藐姑射之山，汾水之陽(
39)，窅然喪其天下焉(
40)。
【注釋】
①堯：我國歷史上傳說時代的聖明君主。許由：古代傳說中的高士，宇仲武，隱於箕山。相傳堯要讓天下給他，他自命高潔而不受。②爝（ｊｕé）火：炬火，木材上蘸上油脂燃起的火把。
③時雨：按時令季節及時降下的雨。
④浸灌：灌溉。
⑤澤：潤澤。
⑥勞：這裏含有徒勞的意思。
⑦立：位，在位。
⑧屍：廟中的神主，這裏用其空居其位，虛有其名之義。
