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「路得維格·荷爾堡。」學生說。那時這個名字跟別的名字沒有一點特殊的地方；現在它卻是丹麥的一個最驕傲的名字。那時他不過是一個不知名的青年學生罷了。
船在王宮旁邊開過去了。當它來到大海的時候，天還沒有亮。一陣輕微的風吹起來了，帆鼓了起來，這位青年學生面對著風坐著，同時也慢慢地睡過去了，而這並不是一件太聰明的事情。
第三天早晨，船已經停在法爾斯特面前了。
「你能不能介紹這裡一個什麼人給我，使我可以住得經濟一點？」荷爾堡問船長。
「我想你最好跟波爾胡斯的那個擺渡的女人住在一起，」他說。「如果你想客氣一點，你可以把她稱為蘇倫·蘇倫生·莫勒爾媽媽！不過，如果你對她太客氣了，她很可能變得非常粗暴的！她的丈夫因為犯罪已經被關起來了。她親自撐那條渡船。她的拳頭可不小呢！」
學生提起了背包，徑直向擺渡人的屋子走去。門並沒有鎖。他把門閂一掀，就走進一個鋪有方磚地的房間裡去。這裡最主要的傢具是一條寬包了皮的板凳，凳子上繫著一隻白母鷄，旁邊圍着一群小鷄。它們把一碗水盆踩翻了，弄得水流到一地。這裡什麼人也沒有，隔壁房子裡也沒有人，只有一個躺在搖籃裡的嬰孩。渡船開回的時候，裡面只裝着一個人——是男是女還不大容易說。這人穿著一件寬大的大衣，頭上還戴着一頂像兜囊的帽子。渡船靠岸了。
從船上下來的是一個女人；她走進這房間裡來。當她直起腰來的時候，外表顯得很堂皇，在她烏黑的眉毛下面長有一雙驕傲的眼睛。這就是那個擺渡的女人蘇倫媽媽。白嘴鴉、烏鴉和穴烏願意為她取另外一個名字，使我們可以更好地認識她。
她老是顯出一種不快的神情，而且似乎不大喜歡講話。不過她總算講了足夠的話語，得出一個結論：她答應在哥本哈根的情況沒有好轉以前，讓這學生和她長期住下去，並且可以搭伙食。
經常有一兩個正直的公民從附近村鎮裡來拜訪這個渡口的房子。刀具製造匠佛蘭得和收稅人西魏爾特常常來，他們在這渡口的房子裡喝一杯啤酒，同時和這學生聊聊閒天。學生是一個聰明的年輕人，他懂得他的所謂「本行」——他能讀希臘文和拉丁文，同時懂得許多深奧的東西。
「一個人懂得的東西越少，他的負擔就越小！」蘇倫媽媽說。
「你的生活真夠辛苦！」荷爾堡有一天說。這時她正用鹹水洗衣服，同時她還要把一個樹根劈碎，當做柴燒。
「這不關你的事！」她回答說。
「你從小就要這樣辛苦操作嗎？」
「你可以從我的手上看出來！」她說，同時把她一雙細小而堅硬、指甲都磨光了的手伸出來。「你有學問，可以看得出來。」
在聖誕節的時候，雪花開始狂暴地飛舞起來。寒氣襲來了，風吹得很厲害，就像它帶有硫酸，要把把人的臉孔洗一番似的。蘇倫媽媽一點也不在乎。她把她的大衣裹在身上，把帽子拉得很低。一到下午，屋子裡很早就黑了。她在火上加了些木柴和泥炭，於是她就坐下來補她的襪子——這件工作沒有別人可做。在晚上她和這個學生講的話比白天要多一些：她談論着關於她丈夫的事情。
「他在無意中打死了得拉格爾的一個船主；因了這件事他得帶著鏈子在霍爾門做三年苦工。他是一個普通的水手。因此法律對他必須執行它的任務。」
「法律對於位置高的人也同樣發生效力。」荷爾堡說。
「你以為是這樣嗎？」蘇倫媽媽說，她的眼睛死死盯着火爐裡的火。不過她馬上又開始了：「你聽到過開·路克的故事嗎？他叫人拆毀了一個教堂。牧師馬德斯在講台對於這件事大為不滿，於是他就叫人用鏈子把馬德斯套起來，同時組織一個法庭，判了他砍頭的罪——而且馬上就執行了。這並不是意外，但開·路克卻逍遙法外！」
「在當時的時代條件下，他有權這樣辦！」荷爾堡說，「現在我們已經離開那個時代了！」
「你只有叫傻子相信這話！」蘇倫媽媽說。
她站起身來，向裏屋走去，她的孩子「小丫頭」就睡在裡面，她拍了她幾下，又把她蓋好。然後她就替這位學生鋪好床。他有皮褥子，但他比她還怕冷，雖然他是在挪威出生的。
新年的早晨是一個陽光燦爛的時節。冰凍一直沒有融解，而且仍然凍得很厲害；積雪都凍硬了，人們可以在它上面走路。鎮上做禮拜的鐘敲起來了，學生荷爾堡穿上他的毛大衣，向城裡走去。
