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不過小孩子又怎樣來到磨坊水閘和井裡的呢？的確，誰也不知道，但同時卻又有些人知道。你在滿天星斗的夜裡仔細瞧過天空和那些流星嗎？你可以看到好像有星星在落下來，不見了！連最有學問的人也沒有辦法把自己不知道的事情解釋清楚。不過假如你知道的話，你是可以作出解釋的。那是像一根聖誕節的蠟燭；它從天上落下來，便熄滅了。它是來自上帝身邊的一顆「靈魂的大星」。它向地下飛；當它接觸到我們的沉濁的空氣的時候，就失去了光彩。它變成一個我們的肉眼無法看見的東西，因為它比我們的空氣還要輕得多：它是天上送下來的一個孩子——一個安琪兒，但是沒有翅膀，因為這個小東西將要成為一個人。它輕輕地在空中飛。風把它送進一朵花裡去。這可能是一朵蘭花，一朵蒲公英，一朵玫瑰花，或是一朵櫻花，它躺在花裡面，恢復它的精神。
它的身體非常輕靈，一個蒼蠅就能把它帶走；無論如何，蜜蜂是能把它帶走的，而蜜蜂經常飛來飛去，在花裡尋找蜜。如果這個空氣的孩子在路上搗蛋，它們決不會把它送回去，因為它們不忍心這樣做。它們把它帶到太陽光中去，放在睡蓮的花瓣上。它就從這兒爬進水裡；它在水裡睡覺和生長，直到鸛鳥看到它、把它送到一個盼望可愛的孩子的人家裡去為止。不過這個小傢伙是不是可愛，那完全要看它是喝過了清潔的泉水，還是錯吃了泥巴和青浮草而定——後者會把人弄得很不乾淨。
鸛鳥只要第一眼看到一個孩子就會把他銜起來，並不加以選擇。這個來到一個好家庭裡，碰上最理想的父母；那個來到極端窮困的人家裡——還不如獃在磨坊水閘裡好呢。
這些小傢伙一點也記不起，他們在睡蓮花瓣下面做過一些什麼夢。在睡蓮花底下，青蛙常常對他們唱歌：「閣，閣！呱，呱！」在人類的語言中這就等於是說：「請你們現在試試，看你們能不能睡着，做個夢！」他們現在一點也記不起自己最初是躺在哪朵花裡，花兒發出怎樣的香氣。但是他們長大成人以後，身上卻有某種品質，使他們說：「我最愛這朵花！」這朵花就是他們作為空氣的孩子時睡過的花。
鸛鳥是一種很老的鳥兒。他非常關心自己送來的那些小傢伙生活得怎樣，行為好不好？他不能幫助他們，或者改變他們的環境，因為他有自己的家庭。但是他在思想中卻沒有忘記他們。
我認識一隻非常善良的老鸛鳥。他有豐富的經驗，他送過許多小傢伙到人們的家裡去，他知道他們的歷史——這裡面多少總是牽涉到一點磨坊水閘裡的泥巴和青浮草的。我要求他把他們之中隨便哪個的簡歷告訴我一下。他說他不止可以把一個小傢伙的歷史講給我聽，而且可以講三個，他們都是發生在貝脫生家裡的。
貝脫生的家庭是一個非常可愛的家庭。貝脫生是鎮上
32個參議員中的一員，而這是一種光榮的差使。他成天跟這
32個人一道工作，經常跟他們一道消遣。鸛鳥送一個小小的貝脫到他家裡來——貝脫就是一個孩子的名字。第二年鸛鳥又送一個小孩子來，他們把他叫比脫。接着第三個孩子來了；他叫比爾，因為貝脫、比脫和比爾都是貝脫生這個姓的組成部分。
這樣他們就成了三兄弟。他們是三顆流星，在三朵不同的花裡睡過，在磨坊水閘的睡蓮花瓣下面住過。鸛鳥把他們送到貝脫生家裡來。這家的屋子位於一個街角上，你們都知道。
他們在身體和思想方面都長成了大人。他們希望成為比那
32個人還要偉大一點的人物。
貝脫說，他要當一個強盜。他曾經看過《魔鬼兄弟》①這齣戲，所以他肯定地認為做一個大盜是世界上最愉快的事情。
比脫想當一個收破爛的人。至于比爾，他是一個溫柔和藹的孩子，又圓又肥，只是喜歡咬指甲——這是他唯一的缺點。他想當「爸爸」。如果你問他們想在世界上做些什麼事情，他們每個人就這樣回答你。
他們上學校。一個當班長，一個考倒數第一名，第三個不好不壞。雖然如此，他們可能是同樣好，同樣聰明，而事實上也是這樣——這是他們非常有遠見的父母說的話。
他們參加孩子的舞會。當沒有人在場的時候，他們抽雪茄煙。他們得到學問，交了許多朋友。
正如一個強盜一樣，貝脫從極小的時候起就很固執。他是一個非常頑皮的孩子，但是媽媽說，這是因為他身體裡有蟲的緣故。頑皮的孩子總是有蟲——肚皮裡的泥巴。他生硬和固執的脾氣有一天在媽媽的新綢衣上發作了。
