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在這幢堅固的樓房的西廂，在高大的樓梯間的下面，有一條地道通到一個很低的、拱形圓頂的地窖。朗·瑪加利就是從這兒被押到刑場上去的。她曾經吃過五個小孩子的心：她有一種錯覺，認為如果她再多吃兩顆心的話，就可以隱身飛行，任何人都看不見她。地窖的牆上有一個狹小的通風眼，但是沒有玻璃。鮮花盛開的菩提樹無法把香氣送進來安慰他；這兒是陰暗的，充滿了霉味。這個囚牢裡只有一張木板床；但是「清白的良心是一個溫柔的枕頭」，因此雨爾根睡得很好。
粗厚的木板門鎖上了，並且插上了鐵插銷。不過迷信中的小鬼可以從一個鑰匙孔鑽進高樓大廈，也能鑽進漁夫的茅屋，更能鑽進這兒來——雨爾根正在這兒坐著，想著朗·瑪加利和她的罪過。在她被處決的頭天晚上，她臨終的思想充滿了這整個的房間。雨爾根心中記起那些魔法——在古代，斯萬魏得爾老爺住在這兒的時候，有人曾經使用過它。大家都知道，吊橋上的看門狗，每天早晨總有人發現它被自己的鏈子弔在欄杆的外面。雨爾根一想起這些事，心裡就變得冰冷。不過這裡有一絲陽光射進他的心：這就是他對於盛開的接骨木樹和芬芳的菩提樹的記憶。
他在這兒沒有囚禁多久，人們便把他移送到林卻平。在這兒，監禁的生活也是同樣艱苦。
那個時代跟我們的時代不同。平民的日子非常艱苦。農人的房子和村莊都被貴族們拿去作為自己的新莊園，當時還沒有辦法制止這種行為。在這種制度下，貴族的馬車伕和平人成了地方官。他們有權可以因一點小事而判一個窮人的罪，使他喪失財產，戴着枷，受鞭打。這一類法官現在還能找得到幾位。在離京城和開明的、善意的政府較遠的尤蘭，法律仍然是常常被人濫用的。雨爾根的案子被拖下去了——這還算是不壞的呢。
他在監牢裡是非常淒涼的——這在什麼時候才能結束呢？他沒有犯罪而卻受到損害的痛苦——這就是他的命運！在這個世界上為什麼他該是這樣呢？他現在有時間來思索這個問題了。為什麼他有這樣的遭遇呢？「這只有在等待着我的那個『來生』裡才可以弄清楚。」當他住在那個窮苦漁人的茅屋裡的時候，這個信念就在他的心裡生了根。在西班牙的豪華生活和太陽光中，這個信念從來沒有在他父親的心裡照耀過；而現在在寒冷和黑暗中，卻成了他的一絲安慰之光——上帝的慈悲的一個標記，而這是永遠不會僕人的。
春天的風暴開始了。只要風暴略微平靜一點，西海的呼嘯在內地許多英里路以外都可以聽到：它像幾百輛載重車子，在崎嶇不平的路上奔騰。雨爾根在監牢裡聽到這聲音——這對於他說來也算是寂寞生活中的一點變化。什麼古老的音樂也比不上這聲音可以直接引其他心裡的共鳴——這個呼嘯的、自由的海。你可以在它上面到世界各地去，乘風飛翔；你可以帶著你自己的房子，像蝸牛背着自己的殻一樣，又走到它上面去。即使在生疏的國家裡，一個人也永遠是在自己的家鄉。
他靜聽著這深沉的呼嘯，他心中泛起了許多回憶——「自由！自由！哪怕你沒有鞋穿，哪怕你的衣服破爛，有自由你就是幸福的！」有時這種思想在他的心裡閃過，於是他就握著拳頭，向牆上打去。
好幾個星期，好幾個月，一整年過去了。有一個惡棍——小偷尼爾斯，別名叫「馬販子」——也被抓進來了。這時情況才開始好轉；人們可以看出，雨爾根蒙受了多麼大的冤枉。那樁謀殺事件是在雨爾根離家後發生的。在頭一天的下午，小偷尼爾斯在林卻平灣附近一個農人開的啤酒店裡遇見了莫爾登。他們喝了幾杯酒——還不足以使任何人頭腦發昏，但卻足夠使莫爾登的舌頭放肆。他開始吹噓起來，說他得到了一幢房子，打算結婚。當尼爾斯問他打算到哪裡去弄錢的時候，莫爾登驕傲地拍拍衣袋。
「錢在它應該在的地方，就在這兒，」他回答說。
這種吹噓使他喪失了生命。他回到家裡來的時候，尼爾斯就在後面跟着他，用一把刀子刺進他的咽喉裡去，然後劫走了他身邊所有的錢。
