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在北國，山毛櫸可以在一個春天的晚上就冒出芽，第二天一見到太陽就現出它幸福的春青美。同樣，在我們的心裡，藏在我們過去生活中的罪惡種子，也會在一瞬間通過思想、言語和行動冒出芽來。當良心一覺醒的時候，這種子只需一瞬間的工夫就會長大和發育。這是上帝在我們最想不到的時刻使它起這樣的變化的。什麼辯解都不需要了，因為事實擺在面前，作為見證。思想變成了語言，而語言是在世界什麼地方都可以聽見的。我們一想到我們身中藏着的東西，一想到我們還沒有能消滅我們在無意和驕傲中種下的種子，我們就不禁要恐怖起來。心中可以藏着一切美德，也可以藏着罪惡。
它們甚至在最貧瘠的土地上也可以繁殖起來。
安妮·莉斯貝的心裡深深地體會到我們剛纔所講的這些話。她感到極度地不安，她倒到地上，只能向前爬幾步。一個聲音說：「請埋葬我吧！請埋葬我吧！」只要能在墳墓裡把一切都忘記，她倒很想把自己埋葬掉。這是她充滿恐懼和驚惶的、醒覺的時刻。迷信使她的血一會兒變冷，一會兒變熱。有許多她不願意講的事情，現在都集中到她的心裡來了。
一個她從前聽人講過的幻象，像明朗的月光下面的雲彩，靜寂地在她面前出現：四匹嘶鳴的馬兒在她身邊馳過去了。它們的眼睛裡和鼻孔裡射出火花，拉著一輛火紅的車子，裡面坐著一個在這地區橫行了一百多年的壞人。據說他每天半夜要跑進自己的家裡去一次，然後再跑出來。他的外貌並不像一般人所描述的死人那樣，慘白得毫無血色，而是像熄滅了的炭一樣漆黑。他對安妮·莉斯貝點點頭，招招手：
「抓緊！抓緊！你可以在伯爵的車子上再坐一次，把你的孩子忘掉！」
她急忙避開，走進教堂的墓地裡去。但是黑十字架和大渡鴉在她的眼前混作一團。大渡鴉在叫——像她白天所看到的那樣叫。不過現在她懂得它們所叫的是什麼東西。它們說：「我是大渡鴉媽媽！我是大渡鴉媽媽！」每一隻都這樣說。安妮·莉斯貝知道，她也會變成這樣的一隻黑鳥。如果她不挖出一個墳墓來，她將永遠也要像它們那樣叫。
她伏到地上，用手在堅硬的土上挖一個墳墓，她的手指流出血來。
「把我埋葬掉吧！把我埋葬掉吧！」這聲音在喊。她害怕在她的工作沒有做完以前鷄會叫起來，東方會放出彩霞，因為如果這樣，她就沒有希望了。
鷄終於叫了，東方也現出亮光。她還要挖的墳墓只完成了一半。一隻冰冷的手從她的頭上和臉上一直摸到她的心窩。
「只挖出半個墳墓！」一個聲音哀嘆着，接着就漸漸地沉到海底。是的，這就是「海鬼」！安妮·莉斯貝昏倒在地上。她不能思想，失去了知覺。
她醒轉來的時候，已經是明朗的白天了。有兩個人把她扶起來。她並沒有躺在教堂的墓地裡，而是躺在海灘上。她在沙上挖了一個深洞。她的手指被一個破玻璃杯劃開了，流出血來。這杯子底端的腳是安在一個塗了藍漆的木座子上的。
安妮·莉斯貝病了。良心和迷信糾纏在一起，她也分辨不清，結果她相信她現在只有半個靈魂，另外半個靈魂則被她的孩子帶到海裡去了。她將永遠也不能飛上天國，接受慈悲，除非她能夠收回深藏在水底的另一半靈魂。
安妮·莉斯貝回到家裡去，她已經不再是原來的那個樣子了。她的思想像一團亂麻一樣。她只能抽出一根線索來，那就是她得把這個「海鬼」運到教堂的墓地裡去，為他挖一個墳墓——這樣她才能招回她整個的靈魂。
有許多晚上她不在家裡。人們老是看見她在海灘上等待那個「海鬼」。這樣的日子她挨過了一整年。於是有一天晚上她又不見了，人們再也找不到她。第二天大家找了一整天，也沒有結果。
黃昏的時候，牧師到教堂裡來敲晚鐘。這時他看見安妮·莉斯貝跪在祭壇的腳下。她從大清早起就在這兒，她已經沒有一點氣力了，但是她的眼睛仍然射出光彩，臉上仍然現出紅光。太陽的最後的晚霞照着她，射在攤開在祭壇上的《聖經》的銀扣子上④。《聖經》攤開的地方顯露出先知約珥的幾句話：「你們要撕裂心腸，不撕裂衣服，歸向上帝⑤！」
「這完全是碰巧，」人們說，「有許多事情就是偶然發生的。」
安妮·莉斯貝的臉上，在太陽光中，露出一種和平和安靜的表情。她說她感到非常愉快。她現在重新獲得了靈魂。昨天晚上那個「海鬼」——她的兒子——是和她在一道。這幽靈對她說：
