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他從陸地上被推到船上去。他乘着一條破爛的船去航海。當船老闆在喝酒的時候，他就坐著掌舵。他是既寒冷，又饑餓。人們可能以為他從來沒有吃過飽飯呢。事實上也是如此。
這正是晚秋的天氣：寒冷，多風，多雨。冷風甚至能透進最厚的衣服——特別是在海上。這條破爛的船正在海上航行；船上只有兩個人——事實上也可以說只有一個半人：船老闆和他的助手。整天都是陰沉沉的，現在變得更黑了。天氣是刺人的寒冷。船老闆喝了一德蘭的酒，可以把他的身體溫暖一下。酒瓶是很舊的，酒杯更是如此——它的上半部分是完整的，但它的下半部分已經碎了，因此現在是擱在一塊上了漆的藍色木座子上。船老闆說：「一德蘭的酒使我感到舒服，兩德蘭使我感到更愉快。」這孩子坐在舵旁，用他一雙油污的手緊緊地握著舵。他是醜陋的，他的頭髮挺直，他的樣子衰老，顯得發育不全。他是一個勞動人家的孩子——雖然在教堂的出生登記簿上他是安妮·莉斯貝的兒子。
風吹着船，船破着浪！船帆鼓滿了風，船在向前挺進。前後左右，上上下下，都是暴風雨；但是更糟糕的事情還待到來。停住！什麼？什麼裂開了？什麼碰到了船？船在急轉！難道這是龍吸水嗎？難道海在沸騰嗎？坐在舵旁的這個孩子高聲地喊：「上帝啊，救我吧！」船觸到了海底上的一個巨大的石礁，接着它就像池塘裡的一隻破鞋似的沉到水下面去了——正如俗話所說的，「連人帶耗子都沉下去了。」是的，船上有的是耗子，不過人只有一個半：船主人和這個挖溝人的孩子。
只有尖叫的海鷗看到了這情景；此外還有下面的一些魚，不過它們也沒有看清楚，因為當水湧進船裡和船在下沉時候，它們已經嚇得跑開了。船沉到水底將近有一尺深，於是他們兩個人就完了。他們死了，也被遺忘了！只有那個安在藍色木座子上的酒杯沒有沉，因為木座子把它托起來了。它順水漂流，隨時可以撞碎，漂到岸上去。但是漂到哪邊的岸上去呢？什麼時候呢？是的，這並沒有什麼了不起的重要！它已經完成了它的任務，它已經被人愛過——但是安妮·莉斯貝的孩子卻沒有被人愛過！然而在天國裡，任何靈魂都不能說：「沒有被人愛！」
安妮·莉斯貝住在城市裡已經有許多年了。人們把她稱為「太太」。當她談起舊時的記憶，談起跟伯爵在一起的時候，她特別感到驕傲。那時她坐在馬車裡，可以跟伯爵夫人和男爵夫人交談。她那位甜蜜的小伯爵是上帝的最美麗的安琪兒，是一個最親愛的人物。他喜歡她，她也喜歡他。他們彼此吻着，彼此擁抱著。他是她的幸福，她的半個生命。現在他已經長得很高大了。他
14歲了，有學問，有好看的外表。自從她把他抱在懷裡的那個時候起，她已經有很久沒有看見過他了。她已經有好多年沒有到伯爵的公館裡去了，因為到那兒去的旅程的確不簡單。
「我一定要設法去一趟！」安妮·莉斯貝說。「我要去看看我的寶貝，我的親愛的小伯爵。是的，他一定也很想看到我的；他一定也很想念我，愛我，像他從前用他安琪兒的手臂摟着我的脖子時一樣。那時他總是喊：『安·莉斯！』那聲音簡直像提琴！我一定要想辦法再去看他一次。」
她坐著一輛牛車走了一陣子，然後又步行了一陣子，最後她來到了伯爵的公館。公館像從前一樣，仍然是很莊嚴和華麗的；它外面的花園也是像從前一樣。不過屋子裡面的人卻完全是陌生的。誰也不認識安妮·莉斯貝。他們不知道她有什麼了不起的事情要到這兒來。當然，伯爵夫人會告訴他們的，她親愛的孩子也會告訴他們的。她是多麼想念他們啊！
安妮·莉斯貝在等着。她等了很久，而且時間似乎越等越長！她在主人用飯以前被喊進去了。主人跟她很客氣地應酬了幾句。至于她的親愛的孩子，她只有吃完了飯以後才能見到——那時她將會再一次被喊進去。
他長得多麼大，多麼高，多麼瘦啊！但是他仍然有美麗的眼睛和安琪兒般的嘴！他望着她，但是一句話也不講。顯然他不認識她，他掉轉身，想要走開，但是她捧住他的手，把它貼到自己的嘴上。
「好吧，這已經夠了！」他說。接着他就從房間裡走開了——他是她心中唸唸不忘的人；是她最愛的人；是她在人世間一提起就感到驕傲的人。
安妮·莉斯貝走出了這個公館，來到廣闊的大路上。她感到非常傷心。他對她是那麼冷漠，一點也不想她，連一句感謝的話也不說。曾經有個時候，她日夜都抱著他——她現在在夢裡還抱著他。
