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「丁當！丁當！」這個聲音是從奧登塞河裡的鐘淵那兒飄上來的……這是一條什麼河呢？奧登塞城裡的每個孩子都知道它：它在許多花圃底下流，它在木橋底下流，從水閘那兒一直流到水推磨坊那兒去。這條河里長着許多黃色的水仙花和棕色的細蘆葦，還有像天鵝絨一樣軟的、又高又大的黑香蒲，還有衰老的、佈滿裂痕的、搖搖欲墜的柳樹——它們垂向「修道士沼澤」和「蒼白人草地」的水上。不過對面是一片花圃，每個花圃都不相同。有些花圃開滿了美麗的花朵，上面還有整齊清潔的涼亭，像玩偶的房子；有些花圃只是長着白菜。有些花圃簡直看不見，因為高大的接骨木樹叢展開它們的枝葉，高高地垂在流動的水上——有些地方水深得連我們的槳都達不到底。那座古老的女修道院對面的地方，是最深的地方——人們把它叫做「鐘淵」。在這兒住着「河人」。在白天，當太陽照在水上的時候，河人就睡着了。不過在滿天繁星、月光皎潔的夜裡，他就出現了。他是一個很老的人：曾祖母說，她曾經聽自己的祖母說過他的故事。據說他過着一種孤寂的生活；除了教堂裡那口古老的大鐘以外，沒有什麼人和他談話。這口鐘曾經掛在那個教堂的塔上，不過這個曾經被叫做聖·亞爾般的教堂的地方，現在既沒有塔，也沒有任何教堂的影子。
「丁當！丁當！」，當那個塔還存在的時候，鐘聲就這樣響着。有一天傍晚，當太陽正在落下去的時候，這口鐘就劇烈地搖晃起來，最後它震斷了繩子，向空中飛去，它輝煌的鐵身在晚霞中放射出光彩。
「丁當！丁當！現在我要去睡了！」鐘唱着，於是它飛到奧登塞河裡去，沉到它最深的底下。從那時起，這塊地方就叫做「鐘淵」。不過鐘在這塊地方既不休息，也不睡覺。它在「河人」的地方發出嘹喨的聲音；有時它的調子透過水，浮到水面上來。許多人說，它的調子預告着又也一個什麼人要死了，但是事實並不是這樣，不是的，它不過是在跟「河人」唱唱歌和談談話罷了。「河人」現在不再孤獨了。
鐘在談些什麼呢？根據大家的傳說，它很老，非常地老，在祖母的祖母沒有出生以前它就在那兒。不過，就年齡來說，在「河人」面前，它還只不過是一個孩子。「河人」是一個年老的、安靜的、古怪的人物。他穿著一條鱔魚皮做的褲子，一件魚鱗綴成的上衣，用黃水仙花作紐扣，頭髮上插着蘆葦，鬍子上插着青浮草。這副樣兒並不太好看。
把鐘講的話再講一遍，恐怕需要許多許多年和許多許多天的時間，因為它是在年復一年講着同樣的故事，有時講得長，有時講得短，完全看它的興緻而定。它講着天下遠古時代的事情，關於那些艱苦、黑暗時代的事情。
「在聖·亞爾般教堂裡，修道士爬到掛着鐘的高塔樓上面去。他是一個年輕而漂亮的人，但是他非常喜歡沉思。他從窗口向奧登塞河凝望，那時河床比現在的還要寬；那時沼澤地還是一個湖。他朝河上望，朝綠色的城堡望，朝對面的修女山上望——這兒也一座修女庵，亮光從一個修女的房間裡射出來。他認識這位修女，他在想唸著她；他一思念她，他的心就劇烈地跳起來。丁當！丁當！」
是的，鐘講的就是這樣的故事。
“主教的那個傻傭人也爬到鐘塔上來。當我——又粗又重的鐵製的鐘——在前後搖擺着的時候，我痕可能砸破他的前額。他坐得離我很近。他彈着兩根棍子，好像那就是一個琴似的。他一邊彈還一邊唱：『現在我可以大聲唱了，唱那些在別的時候我連小聲都不敢講的事情。我可以把藏在監牢後面鐵欄杆後面的一切事情都唱出來！那兒是又冷又潮！耗子把活生生的人吃掉！誰也不知道這些事情，誰也沒有聽到這些事情！甚至現在還沒有人聽到，因此鐘在這麼高聲地響着：丁當！丁當！』
