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年輕的男鸛鳥們開始吵閙起來，用翅膀互相打着，用嘴互相啄着，有時甚至啄得流出血來。年輕的男鸛鳥和女鸛鳥就這麼訂了婚。有時另一對也訂了婚。這就是它們生活的目的。於是它們就建築一個新的窩，又開始新的吵閙，因為在熱帶的國度裡，人們的脾氣總是急躁的。不過這也很有趣，特別引起老年人的高興，因為自己的孩子所做的事情總是可愛的！這裡每天都有太陽光，每天都有許多東西吃。它們除了娛樂以外，什麼也不想。但是在它們埃及主人——它們這樣稱呼他——的宮殿裡，愉快的事情可就沒有了。
那位富有的、威嚴的主人躺在床榻上；在這四壁五光十色的大廳裡，他像一具木乃伊似的，僵直地伸展着四肢；看樣子，他像是躺在一朵郁金香裡面一樣。他的家人和奴僕都站在他的周圍，因為他並沒有死，雖然人們不能肯定地說他是活着的。那朵產自北國沼澤地的，能治病的花兒，原是要由一個最愛他的女兒去采來送回家的；但是她永遠沒有送回來。他美麗的年輕女兒，穿著天鵝的羽衣，越過大海和陸地飛到那遙遠的北方去，以後永遠也沒有再回來。「她已經死了！」回來的那兩位天鵝姑娘報告說。她們編了一套完整的故事，內容是這樣的：
「我們三個人一起在空中高高地飛，一個獵人看到了我們，向我們射出話來。那箭射中了我們年輕的夥伴和朋友。她一邊唱着告別之歌，一邊就慢慢地落下來了。她作為一只要死的天鵝，落到樹林中的湖裡去了。我們把地埋葬在湖岸旁的一株芬芳的、低垂的赤楊樹下。但是我們報了仇。燕子在那獵人的草屋頂下築了一個窩；我們就在這燕子的翅膀下綁上了一把火。房子燒起來了；那個獵人就在房子裡燒死了。火光照到湖上，一直照到那株低垂的赤楊——她在赤楊樹根旁的泥土底下安息。她永遠也不能再回到埃及來了！」
這兩個人於是就哭起來。當鸛鳥爸爸聽到這個故事的時候，它的嘴就響起來，弄得很遠都可以聽得見。
「全是捏造的謊話！」它說。「我真想把我的嘴啄進她們的胸口裡去！」
「可能會把你的嘴啄斷了！」鸛鳥媽媽說。「那時你的一副尊容才好看呢！你先想想自己和家庭吧！別的事情你都不用管！」
「不過明天早晨我要到那個圓屋頂上坐下來。學者和聰明人將要在那裡集會，研究病人的情況：可能他們的結論比較更能接近真理。」
學者和聰明人都來了，講了許多話，許多高深的話；鸛鳥完全摸不着頭腦。而且這些話對於病人和在那個荒涼沼澤地的女兒也沒有什麼好處。不過我們聽聽也沒有什麼關係，因為在這個世界上我們得聽許多話。
不過把過去發生的事情再聽一次，瞭解清楚，也是完全應該的。這樣，我們就可以把整個事兒瞭解得更多一些，最低限度至少瞭解得和鸛鳥爸爸一樣多。
「愛產生生命！最高貴的愛情產生最美好的生命！只有通過愛才能把他的生命保住。」人們這樣說。那些學者說，這些話講得非常聰明，很有道理。
「這是一種非常好的想法！」鸛鳥爸爸立刻說。
「這話的意思我不太瞭解！」鸛鳥媽媽說。「而且這不能怪我，只能怪那個想法，不過讓它去吧，我有別的問題要考慮！」
那些學者討論着這種愛，那種愛，愛與愛之間的分別，鄰里之間的愛，父母和兒女之間的愛，植物和陽光之間的愛，太陽光怎樣吻着沼澤地，怎樣使嫩芽冒出來——這一切被闡釋得那麼複雜和深奧，弄得鸛鳥爸爸完全沒有辦法聽懂，當然更談不上傳達出來了。學問把它壓得透不過氣來。它半閉着眼睛；第二天它若有所思地用一隻腿立了一整天。這麼多的學問，它真是負擔不了。
不過鸛鳥爸爸懂得一件事情：它聽到富貴貧賤的人都講出心裡的話。他們說，這個病人躺下來，不能恢復健康；這對於成千成萬的人——對於整個國家——說來，是一樁極大的不幸。他們說，如果他能復元的話，那麼大家都會感到快樂和幸福。「不過能使他恢復健康的那朵花兒，是生長在什麼地方呢？」大家都探討過這個問題，查閲過高深的書籍，跟閃耀的星星，跟天氣和風探討過。他們探討過他們所能想到的種種法門。最後；學者和聰明人，正如我們已經說過的，都說：「愛產生生命——父親的生命」在這種場合之下，他們所說出的東西比他們所能理解的多。他們反覆地說，並且開出藥方：「愛產生生命。」不過他們怎樣照這個藥方來準備這服藥呢？這時他們遇到了一個難題。
