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拇指姑娘的搖籃是一個光得發亮的漂亮胡桃殻，她的墊子是藍色紫羅蘭的花瓣，她的被子是玫瑰的花瓣。這就是她晚上睡覺的地方。但是白天她在桌子上玩耍——在這桌子上，那個女人放了一個盤子，上面又放了一圈花兒，花的枝幹浸在水裡。水上浮着一片很大的郁金香花瓣。拇指姑娘可以坐在這花瓣上，用兩根白馬尾作槳，從盤子這一邊划到那一邊。這樣兒真是美麗啦！她還能唱歌，而且唱得那麼溫柔和甜蜜，從前沒有任何人聽到過。
一天晚上，當她正在她漂亮的床上睡覺的時候，一個難看的癩蛤蟆從窗子外面跳進來了，因為窗子上有一塊玻璃已經破了。這癩蛤蟆又醜又大，而且是粘糊糊的。她一直跳到桌子上。拇指姑娘正睡在桌子上鮮紅的玫瑰花瓣下面。
「這姑娘倒可以做我兒子的漂亮妻子哩，」癩蛤蟆說。於是她一把抓住拇指姑娘正睡着的那個胡桃殻，背着它跳出了窗子，一直跳到花園裡去。
花園裡有一條很寬的小溪在流着。但是它的兩岸又低又潮濕。癩蛤蟆和她的兒子就住在這兒。哎呀！他跟他的媽媽簡直是一個模子鑄出來的，也長得奇醜不堪。「閣閣！閣閣！呱！呱！呱！」當他看到胡桃殻裡的這位美麗小姑娘時，他只能講出這樣的話來。
「講話不要那麼大聲啦，要不你就把她吵醒了，」老癩蛤蟆說。「她還可以從我們這兒逃走，因為她輕得像一片天鵝的羽毛！我們得把她放在溪水裡睡蓮的一片寬葉子上面。她既然是這麼嬌小和輕巧，那片葉子對她說來可以算做是一個島了。她在那上面是沒有辦法逃走的。在這期間我們就可以把泥巴底下的那間好房子修理好——你們倆以後就可以在那兒住下來過日子。」
小溪里長着許多葉子寬大的綠色睡蓮。它們好像是浮在水面上似的。浮在最遠的那片葉子也就是最大的一片葉子。老癩蛤蟆向它游過去，把胡桃殻和睡在裡面的拇指姑娘放在它上面。
這個可憐的、丁點小的姑娘大清早就醒來了。當她看見自己現在在什麼地方的時候，就不禁傷心地哭起來，因為這片寬大的綠葉子的周圍全都是水，她一點也沒有辦法回到陸地上去。
老癩蛤蟆坐在泥裡，用燈芯草和黃睡蓮把房間裝飾了一番——有新媳婦住在裡面，當然應該收拾得漂亮一點才對。隨後她就和她的醜兒子向那片托着拇指姑娘的葉子游去。他們要在她沒有來以前，先把她的那張美麗的床搬走，安放在洞房裡面。這個老癩蛤蟆在水裡向她深深地鞠了一躬，同時說：「這是我的兒子；他就是你未來的丈夫。你們倆在泥巴裡將會生活得很幸福的。」
「閣！閣！呱！呱！呱！」這位少爺所能講出的話，就只有這一點。
他們搬着這張漂亮的小床，在水裡遊走了。拇指姑娘獨自坐在綠葉上，不禁大哭起來，因為她不喜歡跟一個討厭的癩蛤蟆住在一起，也不喜歡有那一個醜少爺做自己的丈夫。在水裡游着的一些小魚曾經看到過癩蛤蟆，同時也聽到過她所說的話。因此它們都伸出頭來，想瞧瞧這個小小的姑娘。它們一眼看到她，就覺得她非常美麗，因而它們非常不滿意，覺得這樣一個人兒卻要下嫁給一個醜癩蛤蟆，那可不成！這樣的事情決不能讓它發生！它們在水裡一起集合到托着那片綠葉的梗子的周圍——小姑娘就住在那上面。它們用牙齒把葉梗子咬斷了，使得這片葉子順着水流走了，帶著拇指姑娘流走了，流得非常遠，流到癩蛤蟆完全沒有辦法達到的地方去。
拇指姑娘流過了許許多多的地方。住在一些灌木林裡的小鳥兒看到她，都唱道：「多麼美麗的一位小姑娘啊！」
葉子托着她漂流，越流越遠；最後拇指姑娘就漂流到外國去了。
一隻很可愛的白蝴蝶不停地環繞着她飛，最後就落到葉子上來，因為它是那麼喜歡拇指姑娘；而她呢，她也非常高興，因為癩蛤蟆現在再也找不着她了。同時她現在所流過的這個地帶是那麼美麗——太陽照在水上，正像最亮的金子。她解下腰帶，把一端系在蝴蝶身上，把另一端緊緊地系在葉子上。葉子帶著拇指姑娘一起很快地在水上流走了，因為她就站在葉子的上面。
這時有一隻很大的金龜子飛來了。他看到了她。他立刻用他的爪子抓住她纖細的腰，帶著她一起飛到樹上去了。但是那片綠葉繼續順着溪流游去，那只蝴蝶也跟着在一起游，因為他是系在葉子上的，沒有辦法飛開。
