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話分兩頭，卻說仁宗皇帝自承位以來，親近大臣，庶政條理，天下太平。一日在宮中，夜得一夢。侵晨設朝，眾文武問之。階前走出黑王太師，紅袍拖地，象簡當胸，奏云：「不知陛下所夢何事？」帝曰：「寡人夜來夢到廬州搭船，船上有一金斗，鬥底有一包文字，不知主何吉凶？」太師奏云：「此夢乃大吉之兆，當為陛下稱賀。」仁宗曰：「何見得是吉兆？」太師云：「陛下到廬州者，關中有一廬州。船上有金斗，郡喚作金斗威。鬥底有一包文字，主開南省時及第秀才必有姓包者來赴試考中。與國家文明之象也。」帝聞奏乃曰：「卿此言亦有理。」是日朝散。
未數日，南省試罷，進士殿試，及傳臚之時，第一名狀元及第乃廬州合肥人，姓包名文拯也。仁宗大悅，曰：「朕之得夢真不偶矣。」即日下敕：狀元于杏花園賜宴，遊街三日。及待文拯趨朝謝恩，御筆親授為定遠縣知縣。文拯得官而出，轉至煙花巷張行首家報知。行首不勝歡悅，把盞接風。文拯云：「且幸忝高名，又得除授知縣之職，當初父母量我不會有官，豈知今日有此好事！特辭賢姐同小二，回去省侍父母，且看如何相待於我？」行首云：「既郎君已中高選，如何不回報與父母得知歡喜？我着小二同你還鄉。」文拯甚喜，即日拜別行首，與小二出離東京城，吩咐將幞頭服帶官憑藏在笥中，只裝作平常人而歸，不在話下。
卻說東京當日開榜後，公人尋夜前來包家莊報信，直至莊前見太公聲諾。太公本是莊家，初未識公吏，一見之，大驚，走入莊後，叫聲：「有強人來。」其大媳婦汪氏聽得，急出視之，乃是公家來的，便問：「從何差遣？」公家答曰：「新科中了狀元包文拯，說是本處人，特來報喜，不是差遣。」汪氏聞報，笑容可掬，入見太公，道云：「吾家有好事，三叔已中狀元及第，公人來報喜信，何用驚疑。」太公笑曰：「三郎自小不曾讀書，官從何來？」汪氏答以：「從董先生學，日前有信來，道又得東京鄉裡張行首勉勵讀書，已得中選，果是真矣。」太公大喜，方出廳前接待報信之人。
過數日，太公着人去趕回二大郎：一在廬州開大店，一在南京賣色物。不日二人即俱回來，拜見太公畢。太公道：「爾二人只好守富，倒不如三郎讀書，已得功名也。今報信人才與犒賞而去。」二郎聞說，笑曰：「爹爹好不忖量，被人騙去銀兩。三郎是個獃子，未曾讀書的，哪裡有官？他只因在外欠主人錢還不得，故裝此計，詐稱及第，得圖些賞錢去均分而已，何可信他。」太公頓思良久，乃曰：「汝二人之言果是，卻被他騙去銀兩。」因出下招貼：「有人捉得三郎來見者，賞錢一百貫。」使莊客各處貼去了。
卻說文拯與小二在路上將及半個月，望家下不遠，文拯云：「此去王太公舍只有十里遠，是我莊所，且去安歇一宵又作區處。」小二挑着行李，來到王太公門首，乃一更盡，便叫開門。王太公兒子王五出來看時，卻是主人獃子，領一人在門首，連忙入告太公道：「有一百貫錢來我家也。」王公問：「如何有一百貫錢來我家？」王五道：「他父親出下招賞錢一百貫捉獃子，今來門首，捉去請一百錢賞。」王公聽罷罵道：「畜生，他是我主人，又況其大嫂甚賢，哪裡有賞錢與你？待我起來迎接他人來。」王公出得門首，見文拯便拜。文拯連忙扶起，同入莊上坐定。王公將其父出賞錢要捉三郎之事說知。文拯笑云：「正是欠東京店主人錢米，今同二小回來取討。」王公道：「主人今且在我家安歇，明日回去與大嫂商量，勿使太公得知便了。」道罷，即具酒饌相待。至半夜，各就歇息。
次日，文拯辭卻王公，與小二回家，從後花園叫聲：「嫂嫂開門。」汪氏聽知是三叔聲音，連忙開了後門，見包公衣衫襤褸，如貧困者一般，乃問：「日前有報信來家，道叔已中高選，如何恁的回來？」文拯答曰：「蒙賢嫂作成，去得遲了，東京科場已罷，功名沒分，今少店主人錢米，着小二回來取。」
汪氏道：「既如何，且入家中商量，休教父兄得知。」文拯與小二進入舍中坐定，乃對嫂道：「煩討些飯來與我吃。」真是好個賢德汪氏，聽說即入府中安排點心去。文拯把箱中綠袍、名簡、紗帽，盡放於大嫂閨中。一伏時，其嫂辦到酒饌，與包公食畢，乃問云：「三叔欠店主人錢多少？」包公云：「欠三百貫。」汪氏道：「公公與二哥發怒，出賞錢正要捉汝，且休在家，明日南莊有五十人割麥，你去監收割麥，待我措置錢米三百貫，卻送你去還店主人。」包公拜謝嫂嫂。次日侵早，過南莊割麥。二人行了半里路，包公先打發小二回東京，自去南莊割麥。
