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李煜在我國詞史上的地位，更多地決定於他的藝術成就。這首先表現在他改變了晚唐五代以來詞人通過一個婦女的不幸遭遇，無意流露或曲折表達自己心情的手法，而直接傾瀉自己的深哀與劇痛。這就使詞擺脫了長期在花間尊前曼聲吟唱中所形成的傳統風格，而成為詩人們可以多方面言懷述志的新詩體，對後來豪放派詞家在藝術手法上有影響。和李詞的直接抒情的特點相聯繫，他善於用白描的手法抒寫他的生活感受，如「小樓昨夜又東風，故國不堪迴首月明中」、「夢裡不知身是客，一餉貪歡」，都構成了畫筆所不能到的意境，寫出他國破家亡後的生活感受。他還善於用貼切的比喻將抽象的感情形象化，如「恰似一江春水向東流」、「流水落花春去也」等句都是。語言也更明淨、優美，接近口語，進一步擺脫花間詞人鏤金刻翠的作風。
李詞這些藝術成就，不僅決定於他個人不平常的遭遇和在詞創作上的努力，同時由於晚唐五代以來，一些詞人在藝術上的不斷探索，積累了豐富的創作經驗，使他有可能在這基礎上繼續提高。這其間，西蜀韋莊早就在花間詞派裡獨樹一幟，而南唐的馮延己、李景更直接引導他向這方面前進。文人運用民間新詩體，怎樣吸收前代詩人藝術上的成就，並適當改變傳統題材、手法的侷限，使它可以較自由地表情達意，需要一個藝術探索的過程。建安詩人之於五言詩，初盛唐詩人之於七言詩，南唐詞人之於詞，就這方面說，有其共同的意義；雖然他們作品的思想價值和對後人的影響並不一致。
第二節 俗賦、話本和詞文
被現代學者收在《敦煌變文集》一類書裡的其實還有並不屬於變文的作品，其中首先值得我們注意的是《韓朋賦》、《晏子賦》、《燕子賦》等俗賦。《韓朋賦》寫韓朋夫婦為宋王迫害，終至雙雙殉情，具有較高的思想意義。《韓朋賦》的本事最早見于《搜神記》，全篇文字古樸，又多用古韻，可能是隋唐以前流傳下來的。《晏子賦》寫晏子使梁時，梁王因他短小丑陋，設辭譏笑，反為晏子所諷刺。《燕子賦》寫黃雀強奪燕巢，燕子向鳳凰控訴，被鳳凰判罪。它們是上承魏晉南北朝的雜賦與俳諧文，如偽托宋玉的《諷賦》、曹植的《鷂雀賦》，及見于袁淑《俳諧文》的《鷄九錫文》等，下啟後來的《大口賦》、《風魔賦》、《鷄鴨論》(註：《大口賦》、《風魔賦》見《輟耕錄》所載金院本名目。《鷄鴨論》見關漢卿《五侯宴》雜劇。)等通俗詼諧之作的。此外與俗賦體裁相似的尚有《孔子項托(橐)相問書》和《茶酒論》。前者寫孔子出遊，遇見小兒項托(橐)，提出許多難題問他，他對答如流，最後反難倒了孔子。它同《列子·湯問》裡記兩小兒論太陽遠近，使孔子不能回答，都是我國文學史上較早也較好的兒童故事作品。後者敘茶、酒各自誇耀，爭論不決，最後由水出來調停。全文設為主客問答，又都用韻，實際是一篇俗賦。《茶酒論》前題「鄉貢進士王敷撰」，後題「知術(行)院弟子閻海真自手寫記」(註：《茶酒論》末有開寶三年閻海真題記，可能是五代或宋初人作品。)，可見當時有些通俗文學作品出自文人手筆，而且在行院裡演唱的。
其次，從敦煌發現的《廬山遠公話》、《韓擒虎話》、《葉淨能話》(註：《葉淨能話》原題作「葉淨能詩」，「詩」實是「話」字之誤，因為全篇都是散敘，沒有一句詩。)等作品看，顯然，話本小說在唐代就已出現。殘缺的《唐太宗入冥記》也屬於這一類。話本小說以散文敘說故事，很少或沒有詩歌配合。《葉淨能話》寫道士葉淨能的神奇故事，為道教宣傳；但其中葉淨能懲處搶佔張令妻子的岳神和魔祟康太清女兒的妖狐，以及他帶領唐明皇游月宮的描寫，仍在一定程度上體現了人民的願望和幻想。故事曲折動人，語言也在較大程度上擺脫俗賦的駢儷作風，可說是現傳唐人話本裡較有代表性的作品。
最後是被稱作詞文的通俗敘事詩，如《季布罵陣詞文》和失題的董永唱詞。它們全用七言詩歌唱，而且一韻到底。《季布罵陣詞文》敘季布在陣上罵退漢王，漢王滅楚後懸重賞搜捕季布，季布幾次蒙難，終於憑仗機智，絶處逢生。全詩故事曲折，鋪敘詳贍，長達三百二十韻，四千四百多字，可以看作是我國唐代以前最長的敘事詩。
