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這兩篇作品都曲折反映了一般封建士子熱中功名富貴的思想，也揭露了封建社會官場的險惡和爭權奪利互相傾軋的醜態。但因作者受道家影響過深，對現實矛盾採取消極逃避的態度，作品的思想性也就不高。他們越是渲染盧主、淳于棼的飛黃騰達和身受排擠，也就愈發加強了作品所宣揚的「人生如夢」的主題。然而這兩篇作品都能融合寓言與志怪的表現手法，具有諷刺文學的某些特色，在藝術上是有價值的。《南柯太守傳》穿插頗多而結構嚴整，情節豐富而脈絡清晰。結尾尤為成功。魯迅說：「篇末命仆發穴，以究根源，乃見蟻聚，悉符前夢，則假實證幻，餘韻悠然，雖未盡於物情，已非《枕中》之所及矣。」(《中國小說史略》)李公佐還有一篇《古岳瀆經》，寫楚州刺史李湯于龜山水中見一怪物而不識，後作者泛洞庭、登包山、入靈洞，得《古岳瀆經》第八卷，乃知其物為淮渦水神無支祁，禹治水至桐柏山，加以降伏，鎮鎖龜山足下，使淮水安流。這個神話反映人民戰勝了水災，創造了一個「神變奮迅」的神猿形象，它和《西遊記》中孫悟空的形象是不無關係的。
以愛情為主題的作品如《任氏傳》、《柳毅傳》、《霍小玉傳》、《李娃傳》、《鶯鶯傳》等，在唐傳奇中成就最高。它們大都歌頌堅貞不渝的愛情，譴責封建禮教和門閥制度對婦女的迫害；並且經常運用寫實手法來刻畫人物性格和環境氣氛，創造了一系列優美的婦女形象。這些作品從男女雙方的自身條件出發，以「郎才女貌」為理想的愛情標準，比之當時要求「門當戶對」的婚姻，有一定的歷史進步意義。作品所虛構的美滿結局，也反映了人們爭取幸福婚姻的善良願望。然而有的作者把高科及第當作解決矛盾的出路，則表現了他們庸俗的封建思想。
《任氏傳》和《柳毅傳》都是具有神怪色彩的愛情小說，而充滿人間社會的清新氣息，是對六朝志怪傳統的大革新。沈既濟的《任氏傳》寫富公子韋金的貧女鄭生與孤女任氏相愛，韋金驚羡任氏的美艷，欲施強暴，為任氏以大義所折服。任氏又為鄭生劃策，謀取厚利。後鄭生遠出就職，任氏預知此行不吉，擬不從行，為鄭生強邀而去，途中果為獵犬所害。整個故事纏綿悱惻，委婉動聽，既有現實生活基礎，又富於浪漫主義精神。作品塑造了一個動人的狐女形象。她纖麗多情，聰明勇敢，因為對鄭生無比忠貞，才能以一弱女子抗拒韋金的無禮，揭發他「忍以有餘之心，而奪人之不足」的不義行為。然而作者讓她用誘竊美女的辦法來報答韋金的恩義，未免有損這形象的完美。作品寫鄭生兩次遇見任氏和任氏抗拒韋金強暴的情景，有許多精采生動的細節描繪。任氏的形象實際是概括了教坊中婦女的性格特徵。作者寫她能夠「遇暴不失節，旬人以至死」，表明他是看到這些市井人物性格健康的一面。
李朝威，隴西人，生平不詳。他的《柳毅傳》寫落第書生柳毅途經涇河，遇見洞庭龍女牧羊荒郊。龍女自述在涇河夫家備受虐待，要求柳毅傳書至洞庭。柳毅慨然允諾，入洞庭龍宮。洞庭君弟錢塘君聞訊大怒，凌空而去，誅殺涇河逆龍，救出龍女。後經許多曲折，龍女終於和柳毅結成美滿婚姻。作品中的龍女是反抗夫權壓迫、追求幸福愛情的婦女形象。父母包辦的婚姻給了她無限的痛苦和折磨。但是經過她的堅決反抗，終於和柳毅結成夫妻。柳毅是一位富有正義感的書生。他的傳書，純係激于義憤，沒有個人企圖，因此當錢塘君酒後逼婚時，他竟毅然拒絶。他後來愛上龍女，也不單是慕色，而是感於龍女的深情。作者對火龍錢塘君的描繪，有聲有色，有他出場前，就借洞庭君之口加以渲染；並通過洞庭君的軟弱謹慎，陪襯出他那烈火般的剛強性格。他的對答簡短乾脆，與個性完全切合，所以着墨不多而形象鮮明。總之，《柳毅傳》的人物描寫相當成功，全篇蕩漾着詩意的想象，浪漫色彩非常濃厚，情節也離奇曲折，富有戲劇性。它比較典型地運用了通過幻想反映現實的表現方法。《全唐文》編者以為「猥瑣」而並刪《柳毅》與《霍小玉》二傳，則恰好說明了它們反封建的鮮明傾向和細節描繪的動人。
