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原始人不認識自然的客觀規律，認為周圍的世界可以用自己主觀的意志隨便改變。他們相信自己語言的力量，企圖用它來「控制自發的害人的自然現象」，甚至企圖用它去影響神，以達到某種願望；於是常常把詩歌當作「咒語」來使用。目的是為了滿足對現實的要求，而方法則是把人們的能力加以理想化。這是屬於藝術的創作。例如相傳為伊耆氏的《蠟辭》：
土反其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤。
——《禮記·郊特牲》
雖然是以祝詞的面貌出現，但本質上實具有「咒語」的作用。因為從詞句上看，與其說是祈禱，不如說是命令。這裡，作者在指揮自然服從自己的願望。他如相傳為舜的《祠田辭》(《文心雕龍‧祝盟》)，以及淳于髡所述的《田者祝》(《史記‧滑稽列傳》)等，都是想通過詩歌形式的語言來達到某種幻想的目的，帶有濃厚的原始宗教色彩。所以說，詩歌的發展，又與原始宗教的「咒語」有密切關係。
散文的產生較晚于詩歌，它是語言和邏輯思維進一步發展的結果，而以文字為其必要的條件。未有文字，早有詩歌，而散文則產生於既有文字之後。由於社會生活的需要，促進了散文的發展。散文本來不用韻，但它在發展的最初階段，由於物質條件的限制，也要求簡短、精煉，便于記誦，所以往往有節奏、有韻調而富於詩的味道。先秦散文中常雜有大量韻語，可能與這種情況有關。例如：
無偏無頗(古本作「頗」，今本作「陂」)，遵王之義；無有作好，遵王之道；無有作惡，遵王之路；無偏無黨，王道蕩蕩；無黨無偏，王道平平；無反無側，王道正直。會其有極，歸其有極。
——《尚書·洪範》
又如：
鼓之以雷霆，潤之以風雨，日月運行，一寒一暑。乾道成男，坤道成女。
——《周易·繫辭傳》
君子之道，或出或處，或默或語。二人同心，其利斷金。同心之言，其臭如蘭。
——同上
凡韻語部分，大抵也就是語言的旋律最自然、音樂性最強烈、詞意最精粹的部分。這種現象不是偶然的，它反映了散文發展最初階段的特點。
第二節 古代神話
什麼是神話‧根據馬克思的科學的概括，神話是「在人民幻想中經過不自覺的藝術方式所加工過的自然界和社會形態」。我們可以引伸地說，神話是遠古時代的人民，對其所接的自然現象、社會現象，幻想出來的具有藝術意味的解釋和描述的集體口頭創作。
神話是怎樣產生的呢‧在原始時代，由於生產力的低下限制了人們的知識水平，當他們同自然(指一切對象言，也包括社會在內)作鬥爭的過程中，不可能瞭解並掌握自然的規律，在自然的力量面前，顯得十分無能。因此，就把自然界各種變化的動力都歸之於神的意志和權力。他們認為這些變化莫測的現象都有一個神在指揮着、控制着。於是在他們心目中，一切自然力都被他們的想象形象化、人格化了。隨後他們又在生產勞動中依照自己的英雄人物形象，創造了許多神的故事，在口頭流傳，這就是神話的起源。
