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倘使能證明有任何複雜器官不是經過無數的、連續的、輕微的變異而被形成的，那末我的學說就要完全破產。但是我還沒有發見這種情形。無疑現在有許多器官，我們還不知道它們的過渡中間諸級，如果對於那些干分孤立的物種進行觀察時，就更加如此，因為根據我的學說，它的周圍的類型已大都絶滅了。或者，我們以一個綱內的一切成員所共有的一種器官做為論題時，也是如此，因為在這種情形裡，那器官一定原來是在遙遠的時代裡形成的，此後，本綱內一切成員才發展起來：為要找尋那器官早先經過的過渡諸級，我們必須觀察極古的始祖類型，可是這些類型早已絶滅了。
我們在斷言一種器官可以不通過某一種類的過渡諸級而。形成時，必須十分小心。在低等動物裡，可以舉出無數的例子來說明同樣的器官同時能夠進行全然不同的機能；如蜻蜓的幼蟲和泥鰍（Cobites），它們的消化管兼營呼吸。消化和排泄的機能。
再如水螅（Hydra），它可以把身體的內部翻到外面來，這樣，外層就營消化，而營消化的內層就營呼吸了。在這等情形裡，自然選擇可能使本來營兩種機能的器官的全部或一部專營一種機能，如果由此可以得到任何利益的話，於是經過不知不覺的步驟，器官的性質就被大大改變了。我們知道，有許多種植物正常地同時產生不同構造的花；如果這等植物僅僅產生一類的花，那末這一物種的性質就會比較突然地發生大變化。但同一株植物產生的兩類花大概原來是由分級極細的步驟分化出來的，這些步驟至今可能在某些少數情形裡還在進行着。
再者，兩種不同的器官，或兩種形式極不同的同樣器官，可以同時在同一個個體裡營相同的機能，並且這是極端重要的過渡方法：舉一個例子來說明，——魚類用鰓呼吸溶解在水中的空氣，同時用鰾呼吸游離的空氣，鰾被富有血管的隔膜分開，並有鰾管（du-ctuspneumaticus）以供給它空氣。在植物界中可以舉出另外一個例子：植物的攀緣方法有三種，用螺旋狀的捲繞，用有感覺的捲鬚捲住一個支持物，以及用發出的氣根；通常是不同的植物群只使用其中的一種方法，但有幾種植物兼用兩種方法，甚至也有同一個個體同時使用三種方法的。在所有這種情形裡，兩種器官當中的一個可能容易地被改變和完善化，以擔當全部的工作，它在變異的進行中，曾經受到了另一種器官的幫助；於是另一種器官可能為著完全不同的另一個目的而被改變，或者可能整個被消滅掉。
魚類的鰾是一個好的例證，困為它明確地向我們闡明了一個高度重要的事實：即本來為了一種目的——漂浮——構成的器官，轉變成為了極其不同目的——呼吸——的器官。在某些魚類裡，鰾又為聽覺器官的一種補助器。所有生理學者都承認鰾在位置和構造上都與高等脊推動物的肺是同源的或是理想地相似的：因此，沒有理由可以懷疑鰾實際上已經變成了肺，即變成一種專營呼吸的器官。
按照這個觀點就可以推論，一切具有真肺的脊椎動物是從一種古代的未知的具有漂浮器即鰾的原始型一代一代地傳下來的。這樣，正如我根據歐文關於這些器官的有趣描述推論出來的，我們可以理解為什麼嚥下去的每一點食物和飲料都必須經過氣管上的小孔，雖然那裡有一種美妙的裝置可以使聲門緊閉，但它們還有落入肺部去的危險。高等脊椎動物已經完全失去了鰓，——但在它們的胚胎裡，頸兩旁的裂縫和彎弓形的動脈仍然標志著鰓的先前位置。但現今完全失掉的鰓，大概被自然選擇逐漸利用於某一不同的目的，是可以想像的；例如蘭陀意斯（Landois）曾經闡明，昆蟲的翅膀是從氣管發展成的；所以，在這個大的綱裡，一度用作呼吸的器官，實際上非常可能已轉變成飛翔器官了。
在考察器官的過渡時，記住一種機能有轉變成另一種機能的可能性是非常重要的，所以我願再舉另外一個例子。有柄蔓足類有兩個很小的皮褶，我把它叫做保卵繫帶，它用分泌粘液的方法來把卵保持在一起，一直到卵在袋中孵化。這種蔓足類沒有鰓，全身表皮和卵袋表皮以及小保卵繫帶，都營呼吸。藤壺科即無柄蔓足類則不然，它沒有保卵繫帶，卵鬆散地置於袋底，外麵包以緊閉的殻；但在相當於繫帶的位置上卻生有巨大的、極其褶皺的膜，它與繫帶和身體的循環小孔自由相通，所有博物學者都認為它有鰓的作用。
我想，現在沒有人會否認這一科裡的保卵繫帶與別科裡的鰓是嚴格同源的；實際上它們是彼此逐漸轉化的。所以，無庸懷疑，原來作為繫帶的、同時也很輕度地幫助呼吸作用的那兩個小皮褶，已經通過自然選擇，僅僅由於它們的增大和它們的粘液腺的消失，就轉變成鰓了。如果一切有柄蔓足類都已絶滅（而有柄蔓足類所遭到的絶滅遠較無柄蔓足類為甚），誰能想到無柄蔓足類裡的鰓原本是用來防止卵被衝出袋外的一種器官呢？
另有一種過渡的可能方式，即是通過生殖時期的提前或延遲。這是最近美國科普教授（Prof．Cope）和其他一些人所主張的。現在知道有些動物在還沒有獲得完全的性狀以前就能夠在很早的期間生殖；如果這種能力在一個物種裡得到徹底發展時，成體的發育階段可能遲早就要失掉；在這種情形裡，特別是當幼體與成體顯著不同時，這一物種的性狀就要大大地改變和退化。有不少動物的性狀直到成熟以後，差不多還在它們的整個生命期中繼續進行。
