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元老院所以會如此倉促地改變信仰，可以歸之於某種超自然的神力，也可以歸之於一些具體的動機，而這些勉強改變宗教的人中有許多在氣候許可的情況下都透露出恨不能立即拋棄掉他們內心隱情所披的可厭偽裝。但由於那古老的宗教看來越來越無指望，他們也便對新宗教逐漸適應了；他們屈服于皇帝的權勢，屈服于當時的時尚，也屈服於他們的那些不斷受到羅馬教士和東部僧人慫恿和控制的妻子兒女的請求。安尼西安家族的堪為表率的榜樣很快就為其他貴族家庭所效法；巴錫、保利尼和格拉古家族都皈依了基督教；“世界輝煌之光，那舉世矚目的加圖家族（這是普魯登修斯曾使用過的聳人聽聞的詞句），都迫不及待地要剝去自己祭司的外衣；蛻去已老化的蛇皮；穿上為洗禮所淨化的潔白的長衫；並把代表執政官權威的束棒拱手送到殉教者的墓前。
”靠自己的勤勞謀生的市民和由公共福利事業養活的人，川流不息，全作為虔誠的改變信仰的新教徒擠滿拉特蘭和梵蒂岡大教堂。元老院發出的禁止偶像崇拜的命令得到了羅馬人的普遍支持；輝煌的朱庇特神廟的外觀被徹底破壞，一些孤立的殿堂也從此任其毀敗，聽人隨意作踐。羅馬已完全屈服于福音教的軛下；但已被征服的各省卻還沒有完全放棄對羅馬的名稱和權威的景仰。這些皇帝們對先輩的孝心不免使他們在重新改造這座不朽的名城時有所顧忌，也十分謹慎。那些專制的君主對各個地方的成見是不十分在意的。
自君士坦提烏斯去世後擱置了將近
30年的在宗教方面的努力，在充滿宗教狂熱的提奧多西手中再次活躍起來，並獲得了最後的成功。
當這位好戰的君王，目的不是為了共和國的榮譽，而是為了它的安全，還在與哥特人交戰的時候，他便不惜冒犯他的大部分臣民，大膽採用了一些也可能有助于保衛天堂，但在明智人看來卻顯得過于魯莽和不近情理的行動。他反對異教的第一回合的勝利促使這位虔誠的皇帝重申並大力推行他的禁令：最初曾在東部各省發佈的法令，在馬克西穆斯被擊敗以後，又在整個西部的帝國推行；提奧多西還將正教取得的每一個勝利都歸之於基督教和正統基督教信仰的勝利。他從最要害的部位下手來打擊迷信活動，首先禁止奉獻犧牲，並把它說成是既有罪也不道德的行為；而如果從詞句上看，他的敕令更為嚴厲譴責的是好奇地掏出作為犧牲的牲畜的腸肚加以研究的做法，接下去的許多說明，事實上把構成異教宗教核心廣泛流行的殺生獻祭儀式列為同樣嚴重的罪行了。
由於那些神廟都是以獻祭為目的修建起來的，一位仁德的皇帝有責任設法使他的臣民免遭這種違反他所推行的禁令的危險的誘惑。因此他先委派給東部禁衛軍長官西內吉烏斯，後又委派給西部兩位身居高位的官員約維烏斯伯爵和高鄧提烏斯伯爵一項特殊使命，讓他們安派關閉各個廟宇，收繳或搗毀用於偶像崇拜的各種設施，免去祭司們的特權，並沒收所有的廟產以充作皇宮、教會或軍隊的經費。這種掃除活動到此原可告一結束：那些四壁空空，無人用於偶像崇拜的大殿堂原可能受到某種保護，免被宗教狂熱的浪潮所摧毀。這些廟宇中有許多最壯麗、輝煌的希臘建築藝術的瑰寶；皇帝本人也決不願意損環他自己的城市的絢麗風貌，不願意破壞他所擁有的財富的價值。那許多雄偉的建築完全可以聽其存在下去，以作為表明基督教勝利的永久紀念物。在藝術日益衰落的情況下，這些建築完全可以改作軍火庫，作坊或集會場所之用：也或許那些廟宇的牆壁在經過神聖的禮拜儀式予以充分淨化後，也可以在那裡禮拜真正的神，從而消除過去的偶像崇拜的罪孽。但只要那些廟宇仍然存在，那些異教教徒卻一廂情願地暗暗存着希望，盼着有一天局勢朝着有利於他們的方向轉變，再出現一位尤利安，重建眾神的祭壇；而他們徒勞無益地在皇帝的禦座前所作的坦誠的哀哀求告則更增加了基督教改革者們毫不留情從根剷除迷信活動的決心。
幾位皇帝所發佈的法令顯示出某些趨于溫和的跡象，但他們的冷淡、消極的努力卻不是足以堵住由教會的精神領袖們領導的，或激發起的，狂熱和肆意搶劫的怒朝。在高盧，圖爾的主教聖馬丁 親自帶領着他的忠實的僧侶前往搗毀在他的廣大教區之內的偶像、廟宇，並砍掉所有獻給神靈的聖樹，細心的讀者看到他們所進行的這項艱巨的任務，完全可以判斷出，支持馬丁的究竟是某種神奇的力量還是嗜血的兵刃。在敘利亞，被沉浸在使徒狂熱中的一個主教提奧多雷稱之為神聖、超群的馬塞盧斯，決心把阿帕美亞教區境內的一切莊嚴宏偉的廟宇夷為平地。他的破壞計劃卻被當年修建朱庇特神廟的精巧技術和堅固程度給阻止住了。
這座廟宇建築在一個高地上：那高大的屋頂的四邊各有
15根周長
16英呎的粗大的柱子支撐着；砌成大柱子的石塊全用鉛和鐵澆縫。試用各種最堅硬、最鋒利的工具拆毀，全都無用。後來想到必須挖空這些柱子的地基才行；於是那些臨時支撐的木樁被燒掉以後，那些柱子全都倒了下來；這一任務的艱巨已被一個名為黑色的精靈的寓言記述下來；這黑色精靈雖不曾挫敗，卻也推遲了基督教工匠們的破壞行動。為這一勝利所鼓舞，馬塞盧斯親臨戰場與黑暗勢力進行鬥爭：一支人數眾多的由士兵和格鬥士組成的隊伍在基督教的旗幟下前進，他們襲擊了阿帕美亞教區的一些鄉村和農村廟宇。但是在預見到會有任何抵抗或危險的時候，這位虔誠的勇士，由於自己的跛足既不能真參加戰鬥又不能逃跑，便把自己安置在離戰場一定距離，弓箭達不到的方便地方。但是，正是這謹慎措施構成了他的死因；一群被激怒的的鄉下人向他發動襲擊，殺死了他；該省的宗教會議立即毫不猶豫地宣稱，馬塞盧斯是為了上帝的神聖事業獻出了生命。為了支持這項事業，僧侶們全發瘋一般由沙漠地區洶湧而來，一個個競相表現自己的熱忱和勤奮。他們的行為必然引起異教徒的仇恨；其中有些確應因貪婪和放縱而受到譴責——貪婪，指他們打着神聖旗號的搶劫，放縱，指他們大量揮霍那些愚蠢地崇拜他們的襤褸的衣衫、大聲誦讀的讚美歌和假裝出的病容的人民的錢財。只有少數幾座廟宇被民政和宗教的負責人出於懼怕、受賄、個人偏愛或謹慎等原因給保護下來。
迦太基的天神維納斯神廟聖區占地周長兩英里，整個被合理地改建為基督教教堂；同樣這種使之神聖化的辦法也使羅馬萬神廟宏偉的殿堂完整無損地保存了下來。
但是几乎在羅馬世界的每一個省都有大隊無領導、無紀律的狂熱分子侵犯那些安靜的居民；一些最珍貴的古建築的殘骸至今還向世人展示着那些野蠻人的瘋狂，也只有他們才會有時間和興趣專門從事這種艱巨的破壞工作。
