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我之所以這樣信賴我的教育方法，是因為只要我儘可能嚴格地遵循這個方法，我就不會遇到什麼事情使我在我的學生的一生中留下不愉快的印象。即使在他大發脾氣、怒不可遏的時候，即使在他反抗這只阻擋他的手，想掙脫和逃避我的管束的時候，我在他那激動和盛怒的樣子中仍然看到他還保持着他原來的天真；他的心和他的身體是一樣的純潔，既不懂得什麼叫惡習，也不懂得什麼叫虛偽；他不害怕別人的非難和諷刺，他從來不膽小如鼠，作出躲躲閃閃的樣子。他保持着一顆白璧無瑕的坦率的心，他天真爛漫，無所猜疑，他甚至還不知道騙人有什麼用處。我們從他的嘴上或眼睛中就可以看出他心靈的每時每刻的活動，而且，往往在他自己還沒有覺察他心中的情感以前，我早就看出他有什麼情感了。
只要他還繼續向我這樣坦率地以心相見，樂於把他心中的想法告訴我，我就沒有什麼可擔憂的，眼前就沒有什麼危險；但是，如果他變得比往常靦腆，比往常拘謹，如果我在他的談話中第一次見到羞羞澀澀的慌亂神情，可見他的本能就已經是發展出來了，其中已經是含有邪惡的觀念了，我已經是到了刻不容緩的時候了；這時候，如果我不趕快告訴他，他就要不顧我的管束，自己去弄個明白的。
有些讀者即使同意我的說法，也會這樣想：在這種事情上，只要隨隨便便同這個青年談一次話，問題就全部解決了。啊！要管住一個人的心，才不能採取這種辦法咧！如果你不選好說話的時機，你說了也是白說的。在播種以前，應該先把土地鋤好；道德的種子是很難生長的，必須要有長時間的準備，才能使它生根；說教之所以最沒有用處，其原因之一就是它是普遍地向所有一切的人說的，既沒有區別，也沒有選擇。聽眾在稟賦、思想、性情、年齡、性別、職業和見解上既然是這樣千差萬別，我們怎能認為同一個說教對他們全都是適合的呢？也許，你說給大家聽的話，要適合于兩個人都是辦不到的；我們所有的一切情感都是這樣不穩定，以至在每一個人的一生中要找出兩個時刻對他所聽的同一個說教產生同樣的印象，也是不可能的。你可以判斷一下，當火熱的感官擾亂了你的理智和壓抑着你的意志的時候，你還有沒有心思去聽那嚴肅的智慧的教訓。所以，除非你已經使他處于明白事理的境地，否則，即使年輕人達到了有理智的年齡，你也不要同他談什麼理智。大多數教訓之所以等於白說，其原因是由於老師的過錯而不是由於學生的過錯。冬烘先生和教師所說的話都是差不多的；不過，前者是漫無目的地信口而說的，而後者則是在確有收效的把握的時候才說的。
正如一個夢遊病者一樣，當他昏昏沉沉地在一個深淵的邊緣上徘徊的時候，如果突然一下把他叫醒的話，他就會掉到那個深淵中去的；我的愛彌兒就是這個樣子，他在天真無邪的睡夢中反而能逃脫他看不見的危險，如果我突然叫醒他，他就會失足掉下去的。我們首先要使他離開那個深淵，然後才喚醒他，遠遠地把那個深淵指給他看。
讀書、孤獨、懶散、坐著不動的生活、同婦女和青年的交往，所有這些，都是他在這個年齡所要通過的危險的路徑，它們不斷地把他引到危險的邊緣。我利用其他的事物去轉移他的感官的注意，我給他的思想畫出另外一條路線，以便使它離開它剛剛開始走上的道路；通過艱苦的體力勞動，就可以遏制那把他引入歧途的想象力的活動。當他的兩臂緊張地工作的時候，他的想象力便處于靜止；當他的身體十分疲乏的時候，他的心就絶不會衝動。最直截了當而又簡便易行的辦法是：不讓他去接近危險的場所。我首先帶著他離開城市，離開那些可以引誘他的東西。但是，這還不夠；要到什麼樣的荒漠和曠野才能逃脫那些追逐他的形象呢？如果我不同時消除他對危險的事物的記憶，那也等於沒有使他脫離那些事物；如果我沒有辦法使他擺脫這一切，如果我不能使他自己分散他自己的心，那也等於讓他留在他原來的地方。
