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這個孩子帶著一種可笑的焦急心情在那裡一分鐘一分鐘地一直計算到第二天。他把他遇見的人都邀請去了，他希望整個的人類都來做他的光榮的見證；他不願意等到規定的鐘點才表演，他要把時間提前，因為人們象潮水似地趕來，大廳裡已經是坐滿了人。在走進大廳的時候，他幼稚的心樂得几乎跳出來了。有一些魔術是排在前面演的，那個演戲法的人拿出他平時沒有顯過的本領，表演了一些驚人的節目。這個孩子對那些節目瞧也不瞧；他着急，他冒汗，他呼吸也感到急促；他把手放在衣袋裏弄他那塊麵包，一隻手急得發抖。他表演的時刻終於到來了，那個魔術師很隆重地向觀眾報告了他的節目。他羞答答地走過去，他把麵包拿出來……。人間的事情真是多變啊！那個鴨子昨天還是很聽話的，而今天卻變得如此不馴了；它不但不把嘴伸過來，反而掉轉尾巴就逃跑了；它昨天是怎樣唯恐不及地跟着麵包游動，今天也怎樣唯恐不及地躲避麵包和把麵包拿到它嘴前的手。無數次的試驗都宣告失敗，觀眾噓叫不已：這時候，孩子抱怨說大家在騙他，說原來那只鴨子已經被人掉換了，最後還挑那個玩戲法的人也拿現在這只鴨子照樣地表演。
那個玩戲法的人一句話也沒有回答，拿着一塊麵包就向鴨子送去；那只鴨子立刻過來，游到那只拿麵包的手的跟前。孩子又把他那塊麵包拿去逗鴨子，但是，不僅沒有比先前做得成功，他看見鴨子反而同他開起玩笑來了，它繞着盆子直打轉，弄得他只好狼狽不堪地走開，不敢再聽觀眾的噓叫了。
這時候，那個玩戲法的人把我們這個孩子帶來的麵包拿在手中，而且同用他自己的麵包一樣地表演得非常成功；他當眾把麵包裡的磁鐵取出來，又引起大家對我們一陣嘲笑；他用這塊空心麵包也照樣能帶領鴨子游水。他還把另外一個麵包當眾交給一個第三者掰開以後，用來表演這個戲法；他用他的手套表演，用他的手指頭表演，都同樣地成功；最後，他走到大廳的中央，用他們那個行業的人慣有的聲調向觀眾大聲宣佈說，他的鴨子不僅聽他的手勢的指揮，而且還能聽他的聲音的指揮；他向它說話，它馬上就服從；他叫它向右，它就向右；他叫它回來，它就回來；他叫它轉彎，它就轉彎；總之，命令一下，它立刻就照命令行動。觀眾一再鼓掌歡呼的聲音，對我們來說就是一再地羞辱。我們悄悄地溜走了，我們關在屋子裡，沒有照我們原來的計划到處去講述我們的成功。
第二天，聽見有人在敲我們的門；我把門打開一看，原來是那個玩戲法的。他用謙和的語氣訴說他對我們的行為的不滿。他對我們做了些什麼事情，竟使我們去拆穿他的戲法和剝奪他謀生的手段呢？在玩鴨子游水這個戲法上，幹嘛要為了爭一點榮譽就犧牲一個誠實的人的衣食呢？「老實說，先生們，要是我有其他的謀生的本領，我也不會以我有這點本事為榮的。你們要知道，玩這種小戲法玩了一生的人，對這個戲法當然是比你們只花了一會兒研究工夫的人知道得更清楚的。我之所以有起初沒有表演我的拿手好戲，是因為一個人不應該那樣傻頭傻腦地把他所知道的全部東西一下都亮出來。我要把我的看家本領留下來應付急需，除了這個戲法以外，我還有其他的戲法可以用來防止那些幼稚的鹵莽的人來拆我的台。先生們，我現在是好心好意來把這個曾經使你們如此狼狽的戲法的秘密教給你們，但請你們不要隨便亂玩這個戲法，以免對我有所損害，並且請你們在以後的場合做事務必要謹慎一點。」
說完以後，他就把他演戲法的用具拿出來，我們一看就驚奇得不得了：原來是一個上好的磁石做的，另外在桌子下面藏着一個小孩，由他拿着磁石活動，所以觀眾看不出來。
那個人把他的用具收拾起來，我們對他表示了我們的感謝和歉意之後，想送他一件禮物，他拒絶了。「不，先生們，我不能讓自己因為收了你們的禮物就要感謝你們；我要讓你們來感謝我，儘管你們是不願意的；這是我唯一的報復。要知道，各種行業的人都有他慷慨豪爽的地方；我以表演戲法掙錢，而不是以教授戲法掙錢。」
