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對研究學問究竟是選用分析的方法還是選用綜合的方法，人們是有爭論的。並不是只能在這兩者當中選擇其一的。有時候，我們在同樣的研究課題中可以進行分析，也可以進行綜合，在孩子認為應當採取分析的方法的時候，你就用綜合的方法去指導他。這兩個方法同時採用，可以起互相驗證的作用。從兩個對立的地點同時出發，經過不同的路線而相會在一起的時候，必然會使他感到十分驚奇，這樣的驚奇之感是非常地令人愉快的。舉例來說，我教地理就要從兩極教起，講過了地球的旋轉之後，就進而從我們居住的地方開始測量地球的各個部分。當孩子研究天體，把自己的心神蕩漾在天空的時候，你就把他帶回來研究地球的劃分，而且首先把他自己居住的地方講給他聽。
他的地理課上所講的頭兩個地點，是他居住的城市和他爸爸的鄉間別墅，然後是這兩個地點之間的村鎮和附近的河流，最後才講太陽的樣子和定方位的方法。這裡就是會合點了。叫他自己把所有這些都畫成一個地圖，非常簡單的地圖，起先只畫兩個地方，然後在他知道或估計出其他地方的距離或位置的時候，才漸漸把那些地方加在圖上。你現在可以看出，我們教他採取以自己的眼睛作羅盤的方法，就先給他提供了一個多麼大的利器。
儘管這樣，你當然還是要給他一些指導的，不過是很少的一點指導，要少到使他看不出來。如果他搞錯了，就讓他搞錯，用不着去改正；你靜靜地等着他自己去發現和更改好了，或者，至多也只能在適當的時候畫幾下，引導他自己覺察出他的錯誤來。如果他一直沒有出過錯的話，他就不會學得那麼好了。此外，問題還不在於要他精確地畫出那個地方的地形，而在於使他學會畫地形的方法；他頭腦中是不是記得一些地圖，其關係是不大的，只要他能夠瞭解到它們代表什麼，而且對畫圖的藝術有一個明確的觀念就行了。在這裡已經看得出你的學生的學識和我的學生的無知之間的差別了！你的學生能看地圖，而他則能畫地圖。能畫地圖，他的房間又將有新的裝飾了。
你要始終記住，我所施行的教育，其精神不是要教孩子以很多的東西，而是要讓他頭腦中獲得完全正確的和清楚的觀念。即使他一無所知，那也沒有關係，只要他未受欺騙就行了；我之所以向他的頭腦中灌輸真理，只是為了保證他不在心中裝填謬誤。理智和判斷力的發展是很慢的，然而偏見卻大量地產生，需要預為防備的正是種種的偏見。但是，如果你從學問的本身來看學問，則你將掉進一個充滿暗礁和無邊無際深不可測的海洋，而且永遠也不能從海中游出來的。當我看見一個熱愛知識的人，沉湎于知識的美，學了一門知識又趕快去學另外一門知識，而沒有一刻停息，我就認為，我所看到的這個人就好比在海灘上拾貝殼的孩子，起初拾了一些貝殼，可是看到其他的貝殼時，他又想去拾，結果扔掉一些又拾到一些，及至拾了一大堆貝殼不知道選哪一個好的時候，只好通通扔掉，空着手回去。
在幼年時期，時間是很長的，所以我們要儘可能地放棄一些時間，以免把它們用錯了。而現在的情況則相反，我們的時間用來做有益的事情還不夠哩。你要知道的是，慾望已經快要到來了，當它敲門的時候，你的學生的心就不再注意別的而只是注意于它了。智慧的平靜的年歲是那樣的短促，它過得那樣迅速，它還有許多其他的必要的用途，所以，企圖在這段期間把一個孩子培養成一個很有學問的人，實在是一種妄想。因此，問題不在於教他各種學問，而在於培養他有愛好學問的興趣，而且在這種興趣充分增長起來的時候，教他以研究學問的方法。毫無疑問，這是所有一切良好的教育的一個基本原則。
在這段期間，也正好使他慢慢養成持久地注意同一個事物的習慣；不過，這種注意力的產生，不是由於我們的勉強，而是由於他有那種興趣或慾望；應當特別注意的是，不要因此就加重了他的負擔，以至使他感到厭倦。所以要時時注意，不管怎樣，在他快要睏倦的時候，什麼事情都要停下來；因為重要的不是要他學多少東西，而是不要使他做任何違反他的意志的事情。
