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這樣一來，你就把你要教的東西限制在一個同現時的事物有關的很小的範圍了；不過，這個範圍，以孩子的思想衡量起來，仍然是一個很廣闊的境界。人類的理性的深淵，哪一個膽大的人的手敢來揭開你的面紗？我看見我們那些華而不實的種種學科在這個不幸的孩子周圍造成了許多的陷阱！啊，你在這危險的小徑上帶著他走的人，你這位為他揭開遮在他眼前的自然的神聖的帷幕的人，不要慌忙！你必須首先使他的頭腦和你的頭腦保持清醒，不讓他或你，或者你們兩人都感到昏眩。要當心慌言的奇異的魅力，要當心驕傲的迷人的煙霧。要記住，要時時記住，一個人的無知並沒有什麼壞處，而唯有謬誤才是極其有害的；要記住，人之所以走入迷途，並不是由於他的無知，而是由於他自以為知。
他在幾何學上的進步可以作為他的智力發展的證明或一定的測量尺度；但是，一到他能辨別哪些東西有用或沒有用的時候，那就需要有很好的安排和方法，去引導他進行思考了。例如說，當你要他在兩根綫的中間找一個比例中項的時候，開頭就要設法使他覺得需要找一個同一定的矩形相等的正方形；如果要他找兩個比例中項，就首先給他講一下有趣的立方體的二倍問題，等等。你看，我們就是這樣逐步逐步地取得分辨好壞的道德觀念的。到現在為止，我們除需要的法則以外，對其他法則都是不知道的；現在我們要談怎樣致用，而且不久還要談到怎樣才用得合宜和用得正確。
同一種本能可以刺激人的不同的官能。當身體的活力極度發達的時候，精神的活力也跟着要受到教育。開始，孩子們只不過是好動，後來就變得好奇；這種好奇心只要有很好的引導，就能成為我們現在所講的這個年齡的孩子尋求知識的動力。我們始終要區別，哪些傾向是產生於自然，哪些傾向是產生於偏見。有一種求知熱的產生，完全是由於想使別人尊敬他為一個學者，而另外一種求知熱的產生，則由於人對所有一切在目前或將來同他息息相關的事物有一種自然的好奇心。一方面他生來就有謀求幸福的慾望，而另一方面又不能充分滿足這種慾望，因而他不得不繼續不斷地尋求滿足他的慾望的新的方法。這就是好奇心的第一本原，這個本原是自然而然地在人的心中產生的，但它的發展是必然同我們的慾望和知識成比例的。假定有一個科學家帶著他的儀器和圖書隱居到一個荒涼的島上，並且決心單獨一個人在那裡度過他的餘年，那他是不會再自找麻煩地去研究什麼天體說、引力法則和微積分的，也許他終其身是一本書也不看的；然而在另一方面，不管那個荒島是多麼大，他都是禁不住自己的遊覽全島的慾望，一直到最偏僻的角落也要去看一看的。所以，在兒童時期學習的東西中，還需要拋棄那些不適合於我們天然的興趣的東西，而且要把學習的範圍限制於我們的本能促使我們去尋求的知識。
就人類來說，這樣的島就是地球，而最引人注目的東西則是太陽。當我們一開始遠望他處的時候，我們的目光首先看到的就是這個島和那個太陽。差不多所有一切的野蠻人都思考過地球的想象的區域和太陽的神性。
人們也許會說：「變化得多快啊！」我們剛纔還只是談到直接接觸和圍繞在我們周圍的東西，而現在又忽然要去周游地球，要跳到天邊去了！這個變化是我們的體力和我們的思想發展的結果。當我們處在身體柔弱和體力不足的時候，我們的注意力都集中于怎樣保存我們的生命，而在我們達到年富力強的時候，我們擴展我們生命的慾望不僅使我們超過了上面所說的範圍，而且還使我們儘量地瞻望遠遠的地方；但是，由於我們還沒有接觸過知識的世界，所以我們的思想就不能超過我們眼睛所能看到的界限，我們的理解能力只能隨它所涉獵的範圍而發展。
我們要把我們的感覺變成觀念，但是不要從感覺的對象一下就跳到思想的對象。我們必須通過前一種對象達到後一種對象。在最初的思想的活動中，完全是以感覺為指導的。以世界為唯一的書本，以事實為唯一的教訓。孩子讀書並不等於就是在運用思想，他只曉得讀書；他不是在受教育，而是在學文句。
