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在十二、二歲的時候，孩子的體力的增長，比他的需要的增長快得多。他還沒有感覺到有什麼非常強烈和非常之大的需要；他的器官還處在不成熟的狀態，好象是要等他的意志去加以強迫，它才脫離那個狀態似的。他對空氣和季候的傷害滿不在乎，根本就不把它們看在眼裡；他的體溫就代替了他的衣服；他的食慾就是他調味的作料，凡是能夠營養人的東西，在他這個年紀的時候都是好吃的；如果他睏倦了，他一躺在地上就睡了；他到處都發現有他需要的東西；他沒有任何臆想的需要使他感到煩惱；別人說些什麼，對他是不發生影響的；他的慾望不超出他的兩手所能夠達到的範圍；他不僅自己能滿足自己的慾望，而且他的體力除了滿足慾望的需要以外還有剩餘；在他的一生中，只有這個時期他才是處在這樣的情況的。
我預料到有人要表示反對的。他們不說孩子們的需要比我所說的需要多，而是否認孩子們有我所說的那種體力；他們不考慮一下，我說的是我的學生，而不是在一個屋子裡拿着厚紙做的玩具從這個房間游到另一個房間的活動玩偶。也許有人說，只有到了年富力強的時候才有雄健的精力；只有生命的元氣在本體中煉成之後散佈于全身，才能使肌肉長得又結實又有彈性，從而產生真正的力量。這是憑空想象的說法；至於我，我是要憑經驗來看的。我在鄉間看見一些長得高高的孩子，也和他們的父親一樣，能鋤地耕田，能搬酒桶和趕大車，如果不從他們的聲音聽出他們是小孩子的話，你也許還把他們當作大人咧。就說城裡吧，有一些年輕的工人、鐵匠、刀匠和馬掌匠，差不多同他們的師傅是一樣的健壯，如果及時給他們以訓練的話，其熟練的程度也不比他們的師傅差。如果說有差別的話（我也同意是有差別的），我再說一遍，這個差別，比一個大人的種種強烈的慾念和一個孩子的有限度的慾念之間的差別還是小得多的。何況這裡的問題還不單單是指體力，而尤其是指彌補或運用體力的精神能力。
在這個階段中，個人的體力超過了他的慾望的需要，所以，雖然說這個階段不是他的絶對的體力達到最大的時期，但是正如我曾經說過的，是他的相對的體力達到最大的時期。這是生命中最珍貴的時期，一生中這樣的時期只有一次；這個時期特別短促，尤其是想到怎樣善於利用這段時間對他是極關重要的時候，就更覺得它是非常短促了。
那麼，他將怎樣利用他所有這些在目前看來是過多而將來成長到更大的年歲時就不會是過多的天資和體力呢？他將在必要的時候儘量把它們用到有益於他本身的事情上；他可以說是把他現在的生命的多餘部分投放於將來：強壯的孩子為柔弱的成人準備食糧；不過，他是不會把他的東西放在可能被別人偷走的箱子裡，或者放在不屬於他自己的倉房裡的；為了要真正佔有他所取得的東西，就要把它們放在他的手裡和頭腦裡，放在他自己的身體裡。所以說現在是到了工作、教育和學習的時期了；請你們注意的是，這並不是我任意選擇的，而是大自然指導他這樣做的。
人的智慧是有限的；一個人不僅不能知道所有一切的事物，甚至連別人已知的那一點點事物他也不可能完全都知道。既然每一個錯誤的命題的反對面都是一個真理，所以真理的數目也同謬誤的數目一樣，是沒有窮盡的。因此，我們對施教的內容和適當的學習時間不能不進行選擇。在我們所能獲得的知識中，有些是假的，有些是沒有用的，有些則將助長具有知識的人的驕傲。真正有益於我們幸福的知識，為數是很少的，但是只有這樣的知識才值得一個聰明的人去尋求，從而也才值得一個孩子去尋求，因為我們的目的就是要把他培養成那樣的聰明的人。總之，問題不在於他學到的是什麼樣的知識，而在於他所學的知識要有用處。
在這為數很少的知識中，凡是那些必須要具有十分成熟的理解力才能懂得的，凡是那些牽涉到一個孩子不可能理解的人的關係的，以及那些儘管本身是真實的，但將促使一個沒有經驗的人對其他的問題產生錯誤想法的，都要通通拋開，不能拿來教育孩子。
