儘管莎士比亞在藝術上取得了輝煌的成功，但當時的英國，還是一個貴族階級特權統治的社會，光憑藝術的才能和成功，是不可能取得較高的社會地位的。莎士比亞勤奮努力工作的很大一部分原因是為了贍養家庭，積聚金錢，並爭取獲得較高的社會地位。莎士比亞的父親就曾經想獲得貴族頭銜。
1576年，他曾向紋章局提出申請，但沒有成功。
20年後，由於騷桑普頓伯爵的幫忙，莎士比亞幫助父親申請到了象徵鄉紳社會地位的紋章。莎士比亞家的紋章是一面盾，對角斜放著一支長槍，盾上方的花環上站着一隻鷹，一隻高舉的鷹爪正握著槍。紋章的象徵意義和莎士比亞名字的涵義——「用槍震撼」正好相吻合。紋章上的箴言是「非無權也」。
1596年，莎士比亞
11歲的兒子哈姆萊特夭折了，這對他是一個無比沉重的打擊。在這一年寫的《約翰王》這個劇本裡，少年王子亞瑟的死寄託了莎士比亞的喪子之痛。小王子是個天真、聰慧、堅毅和可愛的孩子。他被殺，是因為國王貪戀權力。
王后康斯丹斯哀痛的呼號實際上發自莎士比亞的內心：小亞瑟是我的兒子，他已給失去了！我沒有瘋，我巴不得祈禱上天，讓我真的瘋了！因為那時候我多半會忘了我自己，啊！要是我能夠忘了我自己，我將要忘記多少悲哀！主教神父，我曾經聽見你說，我們將要在天堂裡會見我們的親友。假如那句話是真的，那麼我將會重新看見我的兒子；因為自從第一個男孩子該隱的誕生起，直到在昨天夭亡的小兒為止，世上從來不曾生下過這樣一個美好的人物。可是現在悲哀的蛀蟲將要侵蝕我的嬌蕊，逐去他臉上天然的美麗，他將要形銷骨立，像一個幽魂或是一個患瘧疾的人；他將要這樣死去；當他從墳墓中起來，我在天堂裡會見他的時候，我再也不會認識他；所以我永遠永遠不能再看見我的可愛的亞瑟了！莎士比亞在以後的歲月裡曾多少次深情地念起哈姆萊特這個名字。
莎士比亞大概命中注定要失去兒子，但後來他卻使自己兒子的名字永遠留存在一部不朽的劇本中。
莎士比亞早期的創作可以分為三大塊：歷史劇、詩歌和喜劇。下面我們將對這三大塊分別加以介紹。
2莎士比亞的歷史劇莎士比亞的戲劇創作是從歷史劇開始的。
1588年，英國艦隊擊敗西班牙「無敵艦隊」後，英國人的民族自尊心大增。這促使劇作家們懷着對都鐸王朝的敬仰之情，從過去的歷史中挖掘題材，展示僭主昏君的禍國殃民之罪和明主賢君的治國安邦之功。莎士比亞適應了這一時代潮流，以雄健的筆力，宏偉的氣魄，將英國歷史上許多王朝的盛衰興亡生動地再現在舞台上。
他的十部歷史劇，除《亨利八世》外，其餘九部都是早期創作的。它們是《亨利六世》
上、中、下、《理查三世》、《理查二世》、《約翰王》、《亨利四世》
上、下、《亨利五世》。
莎士比亞歷史劇的故事情節主要采自當代歷史學家霍林西德的《英格蘭、蘇格蘭與愛爾蘭編年史》，以及霍爾的《蘭開斯特與約克兩大顯貴家族結合記》。這些歷史劇組成了一幅英國中世紀封建社會生活的宏偉畫卷。
通常把莎士比亞的《亨利六世》
上、中、下和《理查三世》作為他歷史劇的第一個四部曲，它們反映了從
1422—
1485年間的英國歷史。這段時期有英法百年戰爭、兩大皇族之間的紅白玫瑰戰爭、農民起義等重大事件。莎士比亞選擇這段歷史作為自己初期創作的題材，一方面是適應時代潮流，體現強烈的愛國主義精神；另一方面是由於這段歷史時期重要的歷史人物較多，發生的事件紛繁複雜而且戲劇性強，改編成戲劇容易收到比較好的戲劇效果。
《亨利六世》
上、中、下主要表現的是兩支王族蘭開斯特家族和約克家族之間長達數十年的流血鬥爭。三部劇以此為中心，構成有機整體，同時又各有側重。
上篇，首先交待了亨利五世駕崩後由年幼的亨利六世繼位，他的叔叔葛羅斯特成為護國公。此時的宮廷內部幫派林立、陰謀四起，整個形勢處于危機之中。宮廷內部的矛盾只是這部戲的引子。莎士比亞的重點是對貫穿整個中世紀的民族戰爭的描寫。
英倫三島從羅馬帝國時期開始就與大陸之間戰火不斷。在愛德華三世
1327—1377年在位時，英法就為王位問題而爭戰不息，到亨利六世時，已持續百年之久。這就是歷史上著名的英法百年戰爭。
莎士比亞在上篇中通過對這場戰爭殘酷性的描寫，讚美了為國捐軀的愛國將士，譴責了不顧民族大義、勾心鬥角、貪生怕死的奸臣懦夫。
同時，客觀地反映了法國人民的英雄氣概，真實完整地表現了聖女貞德這個英勇救國的巾幗英雄的形象。
在這部戲劇中，莎士比亞成功地塑造了英國的民族英雄塔爾博的形象。他驍勇善戰，在戰場上縱橫馳騁，所向披靡。由於本國將領的內部矛盾，他身陷法軍的重圍。在與法軍決一死戰的沙場上，他與分離了七年的兒子相逢。
為了民族的利益，兩人誰也不肯為保全性命而突圍逃生，最後一同英勇地戰死沙場，為國捐軀。在舞台上，這個富於愛國主義激情的形象受到了觀眾的熱烈歡迎和衷心敬仰。
對聖女貞德的描寫，體現了莎士比亞尊重歷史的精神。劇中的貞德是一個機智勇敢、堅貞不屈的少女。她以自己的青春與熱血澆灌了法蘭西的自由之花。為了保衛祖國，她拒絶了法國太子的求愛，「我乃是奉天意前來救世，在此刻談不到兒女私情。
