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「我前來自首，這不已經夠重要的了嗎？你們非常焦急，但又抓不住我什麼東西，是不是？否則我會叫你們太為難了！……」
「多麼厲害的對手！」總檢察長心裡想。
「總檢察長先生，您即將叫人砍掉一個無辜者的腦袋，而我已經找到了罪犯。」雅克·柯蘭擦乾眼淚，鄭重其事地接著說，“我到這裡來不是為了他們，而是為了您。我來免除您的一次悔恨，因為，凡是對呂西安表示過某種關心的人，我對他們都懷着熱愛；同樣，所有阻止他活下去的男人或女人，我將一直仇恨他們……
一個苦役犯，這對我又有什麼關係呢？”他停頓片刻接著說，「我眼中的一個苦役犯勉強抵得上您眼中的一隻螞蟻。我就像那些意大利強盜——他們都是高傲的人，只要從哪個過路行人身上得到的東西能超過開一槍的價值，他們就會把他打死——我只是為您着想。我叫這個小伙子作了懺悔，他只信任我一個人，他是我獄中同一條鐵鏈上的夥伴。泰奧多爾是個天性善良的人，他把偷來的物品出賣或抵押出去，以為這樣做是在替一個情婦幫忙。可是，在南泰爾案件中，他的罪責並不比您大。他是科西嘉人，報仇雪恨，像打蒼蠅那樣相互仇殺，這本是他們的習俗。在意大利和西班牙，誰也不看重人命。這很容易理解。我們這兒相信有個靈魂，有個什麼東西，有個影像比我們活得還長，會永遠活着。你把這種無稽之談去向唯物主義觀念學家講講！無神論國家或哲學家會叫那些擾亂生命的人為人命償付高昂的代價。他們也有道理，因為他們只相信物質。如果卡爾維告訴你們臓物來自某個女人之手，那麼你們抓到的並不是真正罪人——他現在在你們手裡，而是一個同謀。可憐的泰奧多爾不願失去自己的同謀，因為她是一個女人……有什麼辦法呢？各行各業都有自己的榮譽觀，苦役犯和扒手也有他們的榮譽觀。殺死這兩個女人的兇手是誰？一次那樣大膽、奇特，與眾不同的行為的作案人是誰？我現在已經知道，有人把細節情況都告訴了我。請您暫緩處決卡爾維，您就能知道這一切。不過您得許諾向他減刑，把他重新投入苦役監牢……我現在處在這樣痛苦的境地，不會煞費苦心再來撒謊，這一點您是知道的。我對您說的全是實話……」
「這樣做會降低司法部門威信，司法部門不可能這樣妥協。但是，對於您，對於雅克·柯蘭，我認為履行我的職責時不用那麼刻板，可以稍加放鬆，並請有權人士核定。」
「您能給我留下這條命嗎？」
「這是可能的……」
「先生，我請求您向我許下諾言，我只要這一點就夠了。」
德·格朗維爾先生做了一個手勢，表示他的尊嚴受到了傷害。
「我手裡握著三大家族的榮譽，而您只攥着三個苦役犯性命，」雅克·柯蘭繼續說，「我比您更有力量。」
「可以把您重新單獨關押起來，您還能折騰什麼？」總檢察長問。
「嘿！那咱們就玩一局吧！」雅克·柯蘭說，「我剛纔直率地說了老實話，我是跟德·格朗維爾先生說的。如果總檢察長在這裡，我就收起我的牌。要是剛纔您能向我允諾，我就會把克洛蒂爾德·德·格朗利厄小姐寫給呂西安的那些信還給您了！」
說話人說這些話時的語氣、沉着姿態和目光都告訴德·格朗維爾先生，在這個對手面前，那怕最最微小的失誤也是非常危險的。
「這就是您的全部要求嗎？」總檢察長問。
「我要為我自己向您再說幾句話。」雅克·柯蘭說，「用格朗利厄家族的聲譽來換取泰奧多爾的減刑，對我來說是付出多，收入少。判處終身監禁的苦役犯，這算得了什麼？他如果越獄，你們可以輕而易舉地幹掉他，這只是在斷頭台上放一張匯票而已。您要答應我將他押往上倫，並要囑咐好好待他，因為過去人們懷着惡意把他塞在羅什福爾監獄。好，現在說說我自己吧，我的要求更多一點。德·賽裡奇夫人和德·莫弗裡涅斯公爵夫人的材料都在我的手裡。那是一些什麼樣的信件啊！……您聽著，伯爵先生，妓女寫信的時候賣弄風雅，故意顯示情感高尚，可是那些貴婦人呢，她們整天在賣弄風雅，故意顯示情感高尚，寫信的時候跟妓女沒有兩樣。這種交叉移位的原因，哲學家會找到的，我就不去過問了。女人是低級動物，過于受自己感官的支配。依我看，女人只有與男人相像時，才顯得美麗！因此，這些頭腦裡很有男子氣概的小公爵夫人寫出了這些傑作……哦！這很美，從頭至尾都很美，就像皮隆①寫的著名頌歌……」
①皮隆（一六八九—一七七三），法國作家。
