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德·謝塞爾先生問了一句話，我才知道瑪德萊娜已經九歲，原來自己估計錯了，臉上不免流露出詫異的神色。孩子的母親見我的表情，額頭便聚起愁雲。我的引薦者意味深長地瞥了我一眼，社交人物常用這種眼色給我們進行第二次教育。孩子的身體無疑是這位母親的心病，外人是不應當觸碰的。瑪德萊娜形體孱弱，眼睛無神，皮膚白得像激光下的瓷器，如果生活在城市那種環境裡，肯定早已夭折。她就像移來的一株花木，栽在暖室裡，與異地惡劣的氣候隔絶，全憑鄉村的新鮮空氣、母親的精心照料，才得以維持生命。瑪德萊娜長得雖然沒有一點像她母親，卻似乎有她母親一樣的心靈，正是這顆心靈在支撐着她。她的黑髮稀疏，眼窩凹陷，臉蛋瘦削，胳膊皮包骨，一副鷄胸，整個形體表明，她身上正進行着一場生與死的決鬥，而在這場無休止的決鬥中，伯爵夫人還占着上風。她無疑是怕母親傷心，竭力裝出活潑的樣子，因為，只要心不在焉，她的姿態就像一棵垂柳，無精打采了。真好比是一個波希米亞小姑娘，背井離鄉，沿途乞討，終日捱餓，雖然筋疲力盡，但仍鼓起勇氣，打扮起來給觀眾表演。
「你把雅克丟在哪兒啦？」母親問道，邊說邊親親女兒頭頂的白色發縫；她的頭髮分在兩邊，如同烏鴉的兩隻翅膀。
「他跟爸爸來了。」
說話間，伯爵領著兒子走進來。雅克跟他妹妹一樣，也是一副羸弱的病態。看到一位絶色的母親身邊有這樣兩個病弱的孩子，就不難猜出為什麼伯爵夫人臉上浮現憂容，把只有天主才知曉的思慮憋在心中，因而眉宇間有一種奇異的神色。伯爵看了我一眼，同我見禮。他的目光不善於觀察，只是笨拙不安，表明他這個人缺乏分析的習慣，疑心很重。伯爵夫人向他介紹了我的姓名家世，便起身讓座，離開我們。兩個孩子想要出去，都盯着母親的眼睛，彷彿要從中汲取光芒似的。她對孩子說：「留下，親愛的小天使！」說著把手放在嘴唇上。孩子們順從了，可是，他們的目光卻暗淡下來。聽她叫一聲親愛的，別人怎能不百依百順呢！她不在眼前，我同兩個孩子一樣，情緒當即冷落下來。伯爵知道了我的姓氏，便改變了對我的態度，即便談不上熱情，起碼是慇勤有禮，不那麼冷淡狐疑了，甚至還對我表示了幾分敬重，顯得非常高興接待我。家父對王室忠心耿耿，從前扮演了重要而又默默無聞的、危險而又功勞卓著的角色。等到拿破崙掌握了國家的最高權力，大勢已去，家父便同許多密謀者一樣，避居外省，過起隱逸的生活，自得其樂，任憑別人指責；那些無情而又失當的指責，正是孤注一擲的賭容應得的酬金，他們充當了政治機器的中軸之後，就成了替罪羊。我對本家族的發跡、往事與前途一無所知，對這段湮滅了的特殊遭際也不甚了了，可是德·莫爾索伯爵還都記得。他的慇勤態度弄得我侷促不安。如果說這種歡迎是因為在他眼裡，一個人姓氏古老便有高貴品質的話，那麼後來我才明白真正的原因。不過，就當時來說，他突然改變了態度，倒使我的心情放鬆了。孩子們見我們三個大人又談起話來，瑪德萊娜便把頭從父親手中移開，望着敞開的門，像鰻魚一樣溜了出去，雅克緊隨其後。兩個孩子回到了母親身邊，因為我聽見他們說話和活動的聲音，遠遠傳來，就像蜜蜂在可愛的蜂房周圍的嗡嗡聲。
