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「但願出納不要把這事告訴紐沁根，」她說。
中午時分，杜·蒂耶正在用午餐，僕人通報羊腿子到。
「請他進來，」銀行家說，也不管他妻子在場，「怎麼樣，夏洛克[注]老兄，那個人進監牢了沒有？」
「沒有。」
「怎麼？我不是跟您說過，槌球場大街，旅館是……」
「他已經付清了，」羊腿子邊說邊從公文包中抽出四十張鈔票。杜·蒂耶臉上顯出失望的神情。
「對錢永遠不能表示不歡迎的態度，不然會招來晦氣的。」杜·蒂耶的夥伴不動聲色地說。
「太太，您是從哪兒弄來這些錢的？」銀行家問妻子，一面掃了她一眼，那眼色使他妻子的臉一直紅到頸根。
「我不懂您問這話是什麼意思，」她說。
「我會弄清這個秘密的，」他一邊說一邊怒氣沖沖地站起身來，「您打破了我最珍貴的計劃。」
「您要打翻桌上的午餐了，」羊腿子說，一面按住被杜·蒂耶的便袍下襬帶起的檯布。
杜·蒂耶夫人冷冷地站起來，準備離開餐室：丈夫的話使她害怕。她按了按鈴，一個男仆走進來。
「給我備好馬車，」她吩咐男仆。「告訴維吉妮，我要更衣。」
「哪兒去？」杜·蒂耶問。
「有教養的丈夫是不會這樣盤問妻子的，」她回答說，「而您一向認為自己的一舉一動像個貴族。」
「自從這兩天您和您那個放肆的姐姐會了兩次面以後，我簡直不認得您了。」
「您不是要我學得放肆點嗎？」她說，「我就在您身上試試。」
「為您效勞，夫人，」羊腿子不太想看夫妻間的爭吵，說了一聲就退出去了。
杜·蒂耶兩眼盯住他妻子，妻子也一動不動地看著他，絲毫不垂下眼帘。
「這是什麼意思？」他說。
「這意思是，我不再是個害怕您的小姑娘了，」她說，「我現在是，而且一輩子都將是您忠實賢淑的妻子；如果您願意的話，您可以當我的主人。但是要當暴君，休想。」
杜·蒂耶走了出去。瑪麗一歐也妮經過這番搏鬥後，混身發軟地回到自己房中。「要不是我姐姐遇到了危險，我是決不敢這樣頂撞他的；」她想，「但是有句諺語說得好，壞事有時能變成好事。」夜裡，杜·蒂耶夫人又把姐姐向她吐露的隱情在腦子裡過了一遍。現在她既深信拉烏爾能得救，便不再因為老想著迫在眉睫的危險而喪失理智。她回想起伯爵夫人曾說過，如果自己不能使拿當免于破產，就和他私奔，以此來安慰他，她說這話時語氣是那麼堅決果斷。歐也妮意識到，這個男人的無限感激和愛慕之情，會使姐姐做出她這個理智的人看來是瘋狂的行為。近來，上層社會中這類私奔的事時有發生。有些女人為了得到曇花一現的歡樂，而落得悔恨終生，並因地位曖昧而名譽掃地，歐也妮想起了那些可怕的結局。杜·蒂耶剛纔的話更使她的恐懼達到了頂點；她怕一切秘密最終會敗露；她彷彿看到了紐沁根銀行的檔案夾中收着伯爵夫人的簽字；她想求她姐姐向費利克斯供認一切。杜·蒂耶夫人沒有找到伯爵夫人。費利克斯在家。歐也妮感到心裡有一種聲音在呼喚她去拯救她的姐姐。明天可能就為時太晚了。她願意承擔很大一部分責任，但是她決定把事情全部告訴伯爵。他看到自己的榮譽尚未受損，難道能不寬容嗎？伯爵夫人不是墮落，而是誤入歧途。可是歐也妮又害怕，泄露了整個上流社會一致嚴守的秘密會被人看作是怯懦和背叛；不過最後她還是為姐姐的前途着想，想到有朝一日姐姐會瞭然一身，被拿當毀掉，窮困潦倒，蒙受苦難和不幸，陷于絶望之中，她便感到木寒而慄；她再也不猶豫了，要求伯爵會見她。費利克斯見小姨子來訪很是吃驚、他和她作了一次長談，談話中他表現得那麼冷靜和剋制，以致歐也妮擔心他會做出某種可怕的決定。
「您放心，」旺德奈斯說，「我會處理得使伯爵夫人有一天將感激您。我知道，您把這事告訴我以後，決不肯對她閉口不提，但不管怎樣，請您給我幾天時間。為了瞭解您還不清楚的秘密，特別是為了謹慎從事，幾天時間對我來說是必要的。也許我一下子就能把一切弄個水落石出！妹妹，在這件事上只有我一人應該受責。所有的情夫都使出他們的手段；但並不是所有的女人都能有幸看到生活的真實面貌。」
杜·蒂耶夫人離去時，感到一塊石頭落了地。
