第42頁
費利克斯在社交界和政界混久了，心明眼亮，把拉烏爾的處境看得一清二楚。他冷靜地告訴妻子，費希謀反未成，反使原來對本王朝不太熱心的人，在王朝受到威脅時向路易一菲力浦靠攏。政治觀點不鮮明的報紙會失掉訂戶，因為，新聞和政治的關係將趨于簡單化。如果拿當已經把他的財產押在報紙上，那麼他不久就要完蛋。這一看法，雖只三言兩語，而且是在談及一個不太重要的問題時提出的，但卻簡明扼要，合情合理，又出自一個懂得如何估計各黨派前途的人之口，這可嚇壞了伯爵夫人。
「這麼說，你對他頗感興趣囉？」費利克斯問妻子。
「我覺得他的思想挺有意思，也喜歡他的言談。」
妻子回答得很自然，伯爵一點沒起疑心。
第二天下午四點鐘，瑪麗和拉烏爾在埃斯巴夫人家輕聲交談了好久。伯爵夫人表示了自己的憂慮，都被拉烏爾一一消除了。他很高興能用俏皮話壓低費利克斯在他妻子心目中的威信，他要報復一下。於是他把伯爵描繪成一個思想狹隘。跟不上時代的人，想用復辟王朝的尺度來衡量七月革命，不願意看到中產階級的勝利，而中產階級卻是社會的一股力量，一股事實上存在的力量，不管存在的時間是長還是短。再沒有什麼貴族老爺可言了，真正出類拔萃的人們的朝代正在到來；拉烏爾不去考慮一個不帶偏見的政治家間接提出的公正意見，卻炫耀自己，妄自尊大，擺出一副勝利者的姿態。然而哪一個女人不是相信情人甚于相信丈夫的呢？伯爵夫人放了心，又過起去年冬天那種生活來：按捺住內心的激動，偷偷享受愛情的歡樂，暗暗和情人握手。可是，當一個女人所愛的男人懷有某種決心，而且忍受不了束縛時，這種生活可能使她的行為超出限度。幸虧有佛洛麗納起緩衝作用，拉烏爾的情慾對伯爵夫人還不算危險。再則，拉烏爾還忙於其他重要的事，不能充分享受幸福。不過，要是拿當突然遭到什麼不幸，或是遇到新的障礙，或是再也控制不住感情，那麼伯爵夫人就會跌進深淵。就在拉烏爾隱約看到伯爵夫人這種心理狀態時，杜·蒂耶突然于十二月底向拉烏爾討債。這位銀行闊老闆聲稱手頭抬據，給拉烏爾出了個主意，叫他到羊腿子那兒去借這筆錢，半個月就還。羊腿子是個以百分之二十五的利率放債的高利貸者，凡是經濟上窘迫的年輕人都去求這位財神爺。杜·蒂耶說，再過幾天，報紙辦一月份的續訂手續，報社金庫裡就有錢了，到那時再替他想辦法。另外，他幹嗎不再寫個劇本呢？拿當生性高傲，要盡一切努力還賬。杜·蒂耶給羊腿子寫了封信讓拉烏爾帶去，信中要這位放債的按期票上的錢數付給拉烏爾，期票二十天到期。拉烏爾不想一想錢怎麼這樣輕易到手，反而懊悔沒多借一點。出色的思想家往往這樣行事，把嚴重的事當玩笑，他們彷彿把自己的才智留着寫作品，在日常事務上不敢使用，惟恐愈用愈少。拉烏爾把上午的事講給佛洛麗納和勃龍代聽，把羊腿子作了一番全面的描繪：沒生火的壁爐，雷韋永的糊壁紙[注]，樓梯，聲音瘖啞的鹿腳形門鈴，破舊的擦鞋墊，沒有火的爐膛，就像他那沒有光的眼睛。兩人聽了都嘲笑他的這位新「叔叔」；他們既不提防自稱沒錢的杜·蒂耶，也不提防那麼快就拿出錢來的高利貸者，真是異想天開。
「他只要你百分之十五的利，你真該謝謝他才對。」勃龍代說，「他們若是要百分之二十五的利，人們便不再對他們打躬作揖，從百分之五十起，就叫重利盤剝了。要這樣的利，就會受到鄙視。」
「受到鄙視？」佛洛麗納說，「請問，你的朋友裡面，誰能以這樣的利率借錢給你而不擺出一副救命恩人的面孔呢？」
「她說得對，我很高興，不欠杜·蒂耶一個銅子兒了。」拉烏爾說。”
